南海的古代沉船现在有多少，并无准确的统计数据，这些沉船都是古代的货船，中国古代的海外贸易，对外出口的货物基本都是瓷器、丝绸和茶叶，沉船一旦打捞上来，当时的这些货物，还有船上的生活用品，基本都成了文物，当然，一部分茶叶和丝绸沉入海底会腐烂，并不能成为文物。
南海的古代沉船虽然很多，但是，进行水下考古的难度非常大，首先，潜水员要潜入到深海，对沉船进行探测，了解了这艘沉船的详细资料之后，然后，再用大型的打捞船将沉船整体打捞上来，成本非常的高。正因为如此，所以，很多的沉船一直沉没在海底。
中国南海的宝船也吸引着一些外国的盗宝者，其中最着名的一位就是英国的职业寻宝人迈克·哈彻，二十年前，他曾在一本大约200年前的古书里发现了中国宝藏——书中记载了两百年前清朝一艘商船沉没在南海的事件，而且他又依据这个线索找到了当年亲历此事的欧洲商船留下的航海日志，这本200年前的航海日志如今已经成为文物被收藏，但Mike Hatcher还是想办法详细地翻阅了这本日志。
最终Mike Hatcher在这本航海日志中找到了古书中记载的那次事故——一艘名叫“泰星号”的清朝商船载满瓷器等商品前往西方时，意外沉没在南海某处，而记载了此事的欧洲商船碰巧经过事发地救起了部分遇难者，1999年5月，哈彻雇用一条盗宝船和300多名水手，找到了“泰星号”沉船的位置。哈彻从海底捞出来60万件康熙时期的精美瓷器和130块1斤重的金块，这一笔价值上千万英镑的财宝让哈彻疯狂。
这个丧心病狂的家伙从瓷器里挑了35.6万件精美的瓷器带走外，竟然下令将剩下的20多万件全部砸碎在海底。在文物市场，物以稀为贵 ，砸了这20多万件，剩下的36.5万精品将升值2——3倍。一年后，哈彻又来到南海盗走了23.9万件青花瓷和125块金子，100个康熙元宝。
此后，世界各地的海盗都来到了这里进行盗宝，在这里其他国家的海盗还发现了唐代到清代的各种珍贵宝物，这些东西的价值一点都不比哈彻打捞上来的差。在以后，中国的法律才开始介入到了这一环节中，可惜已经有很多的宝物流落海外了，已是为时已晚。
