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北坎镇鱼鳞桥南边儿有一座破旧的茅屋，住着母子两人。母亲刘氏，双目失明，六十多岁了；儿子陈德良，二十五岁，人模人样的，浑身都是力气。现在还是单身一人。陈德良是孝子。他对待母亲是至敬至孝的，有米饭，省着给母亲先吃，有好菜，省着给母亲先尝，有清茶，省着给母亲先喝。特别是，陈德良为人忠厚，心肠好，又肯帮助人，因此，左邻右舍，无人不翱。陈德良很穷，自家没有一墒田。他们的生活完全依靠陈德良在朱洪畴员外家做长工来维持。朱员外家住在陈德良家的南边儿，相距很近。所以，陈德良每天中年歇劲的时候，有时间回家煮饭给母亲吃。他们的日子就是这样，月复一月，年复一年，在艰难中消磨着。有一天，陈德良急匆匆的跑回家来煮饭给母亲吃。哪晓得，他把锅盖揭开一看，锅里已经煮好了大米饭。陈德良感到非常奇怪。怎么啦？母亲自己能够煮饭啦？“妈，你自己煮饭啦？”陈德良问。“没有啊。”母亲回答。“锅里怎么有饭啦？”“我不晓得啊。”陈德良用铲锅刀儿盛了一碗，自己先尝了一口，香喷喷的，非常好吃。他又问：“妈，哪个到我家来啦？”“没有啊。”母亲这样回答。这就稀奇了。没有人到自己家里来过，那么，锅里的饭是谁煮的呢？也许是母亲睡觉了，没有发觉；也许是母亲眼睛没有看见，别人煮好了……不管怎么样，反正米饭已经煮好了，就让母亲吃吧。陈德良盛了一大碗饭，端给母亲吃。母亲吃了一口饭，高兴地说：“良儿啊，今天的饭真香，真好吃呢！”第三天，陈德良回家来煮饭，发现锅里又煮好饭。问母亲，母亲还是说不晓得是哪个煮的。如此三四次，他回来一看，饭都煮好了。这就奇怪啦，陈德良想，他没有兄弟，没有姐妹，有几个亲戚，也很少来往，那么，是哪个经常来煮饭的呢？母亲也觉得奇怪。她说：“良儿啊，你是不是在外头有了个媳妇啦，瞒着妈呢？”陈德良马上否认，说：“哪有这事儿啊！要是儿子有了媳妇，还不告诉你妈妈，哪能瞒着你呢！”母亲想想，也是啊，假如儿子有了媳妇，哪能瞒着妈妈呢？他不是会老早告诉妈妈，也让妈妈高兴呢？说实在的，陈德良已经这么大了，还没有娶亲，妈妈也时常为这事儿着急呢。“你可曾听见有人进来煮饭呢？妈？”陈德良问。“没有啊。”母亲说，“有人进来，我不是听见脚步声吗？何况煮饭呢？起码舀水的声音，我也是能够听见的呀。”陈德良吩咐母亲，叫她以后注意听着，有什么人进来，问个明白。母亲答应了。从此以后，母亲再也不打瞌睡了，每天侧着耳朵细听，有没有人走路的脚步声。“噗！”一个细微的声音传来。“哪个？”母亲大声地问。“喵！”原来是一只大花猫。它在厨房里寻找食物呢。嗒！嗒！嗒！传来一个人走路的脚步声。“哪个？”母亲大声地问。“是我呀，大婶子！”原来是南场上的李邦福。“大婶子，你这样大呼小叫的，是不是出什么事啦？”“啊，是邦福呀，”母亲轻松地笑了，“也没有出什么事儿，只是我家近日有个奇事儿，德良叫我看着呢。”李邦福听母亲一说，也觉得蛮奇怪的。“不要是狐狸精啊，”李邦福这样说。这里的老百姓都相信有狐狸精的。“哪能呢！”母亲这样说，“我家破房破屋的，哪有狐狸精看得上眼的。”这到也是的。陈德良家只有三间茅屋，而且低矮。狐狸往在哪里藏身呢？“你不叫德良侦探侦探，到底是个什么人呢。”李邦福跟母亲这样说。这到也是一个主意。究竟是什么人？你只有侦探到了，才清楚呢。陈德良晚上回来了。母亲把李邦福的话说了。他也觉得，只有这样，才能弄清楚帮助自己煮饭的究竟是个什么人。第二天，陈德良果真没有到朱员外家去做活计。他一个人偷偷地躲在房间的锁壳儿里，朝外观看着，等待着，看看有什么人进来。陈德良接连等待了三天，什么人也没有等到。第四天，陈德良又到朱员外家去做活计了。在太阳平南的时候，陈德良住手站在田里抬头朝自家看，嘿，奇怪的现象出现了：他家的烟囱里居然冒烟了，那种袅枭的炊烟。陈德良毫不犹豫，放下锄头，撒腿就往家跑。陈德良走进大门，只见一位姑娘，穿着绿袿子，绿裤子，红色绣花鞋，背后拖着一根大辫子，站在灶台前，麻利地在煮饭呢。姑娘看见陈德良进来了，拔腿就要跑。陈德良两手一伸，挡住了，说：“妹妹，你不要害怕，我不会惹你的。”姑娘听见这么说，站住了。陈德良说：“妹妹，请你告诉我，你是哪家的？为什么要帮助我家煮饭？我心里正犯着愁呢。”“我说姑娘啊，你心肠好着呢。”母亲听见陈德良说话，也摸着走过来了，说，“我家穷啊！在这个落场，许多人都看不起我家啊。”“妈，你怎么说这个话呢！”陈德良阻止母亲对着这个从不相识的姑娘说这些丧气的话。“我怎么不说呢？”母亲还是说着，“这个姑娘，我俫不曾邀请，她就过来帮助我这个瞎眼老婆子煮饭，良心好啊！我怎么不说呢？在这个世界上，打着灯笼也找不着啊！”“大妈！”姑娘说话了，“我只是顺便煮了两顿饭，值不得你老人家夸奖的。”“不对呀！我说姑娘。”母亲说，“我家穷啊，没有人看得起呀。只有你，我说姑娘啊，你不嫌弃我家穷，愿意过来帮助我家煮饭啊！”“穷，要什么紧？” 姑娘说，“只要我俫不怕苦，努力做活计，就会富起来的。”“你说得对！我说姑娘啊！我俫有一双手，就可以种庄稼，有饭吃的。”还是母亲说，“可是，你可晓得啊，我说姑娘啊，我家没有田。没有田，到哪里去做活计啊。我俫种出的庄稼，都是?（hāng，给）人家的，我俫只拿个工钱啊。”“妈妈你说这些做什么呢？”陈德良说。“好的，我不说了。”母亲说，“这是我心里想的，我就说了。”“妈妈说的也是。”姑娘这样说。“我俫不说这些了。”陈德良说，“我想问问，你到底是哪里的，为甚呢来帮助我家煮饭呢？我心里想着这个，解不开呢。”姑娘笑了。“你不要笑啊，”陈德良说，“我正想知道这个呢？”姑娘想了想，问道：“你可记得，你那天放走的一只田螺吗？”“记得啊，”陈德良说，“是上月十五日早晨。”“对的。”姑娘笑笑说，“我说了，你也不要害怕啊！”“那有什么害怕的。”陈德良说。“好！我告诉你。”姑娘笑嘻嘻的说，“那个田螺，就是我。”原来，三月十五日早晨，陈德良到朱员外家去，准备下田做活计。这时，老管家从北坎镇上买了一篮子田螺回来，说是煮熟了，挑出肉子来，?（duò，烧）螺儿糟。老爷喜欢吃呢。陈德良看见篮子里有一只酒盅儿大小的田螺，好像在流眼泪。他伸手就把这只田螺捉起来了。老管家说，这只田螺是他特地买回来的，大呢，肉子多呢，要陈德良不要拿走。陈德良说，这么大的一只田螺，要长许多年呢，怎么舍得吃掉？他没有听老管家的话，拿着这只田螺，走到凌河边儿上放生了。“我与我的兄弟娣妹们一起到凌河边儿上嬉耍，不填被一个渔夫用网扣住了，不能脱身。”姑娘说，“要不是相公你搭救，小女子差点儿丧命了呢！”母亲听了，连忙说：“这是善事，这是善事，应该做的。”姑娘说：“我是为了报答你的救命之恩，才来帮助你家煮饭的。”“用不着报答，这是应该的。” 母亲连忙说，“我家良儿心肠好。应该做的。”“假如你不嫌弃的话，我会经常过来帮助妈妈做饭的。”姑娘说。“怎么会嫌弃呢？”母亲笑欢欢的说，“我巴还巴不到呢，姑娘。”从此以后，这个姑娘就被母亲叫做田螺姑娘。她每天都来帮助母亲煮饭。时间一天一天的过去，慢慢的，陈德良与田螺姑娘产生了感情。经过母亲的说合，两个人没有举行什么婚礼，就成圆房了。圆房以后，田螺姑娘说，自己必须置办一些田地，才能过上好日子。陈德良自然同意。可是，哪里有钱呢？田螺姑娘说，这个不妨，她可以想办法。没有几天，凌河的东滩儿上长出了一块地。田螺姑娘就叫陈德良围堤，造出了一块田，大约有三四亩。他们在这块田里种上了玉米、高粱、黄豆、芝蔴一类的庄稼。自此之后，陈德良也不去朱元外家做活计了，自己开始种自己的田。陈德良娶了个漂亮的婆娘，村里人很快的都知道了，说像天仙似的。朱员外也知道了。他派老管家过来了?。老管家说，着实长得漂亮呢。没有多少日子，陈德良和田螺姑娘一起帮助李邦福家薅棉花草。田螺姑娘头戴白色太阳帽，身穿绿袿子、绿裤子。朱元外路过田边，老远就看见田螺姑娘苗条的身子，与众不同。他情不自禁地说：“远看像朵花，近看更像一朵花。真乃鲜花也！”从此之后，朱员外就开始动田螺姑娘的脑筋，想把田螺姑娘弄到自己的手里。他找老管家商议，怎么办。“此事好办。”老管家说，“哪个不巴结你朱员外啊。那些农村的女人家还巴不到你能看上眼呢。”朱员外听了，嘿嘿嘿的笑了。说：“那就请管家你帮我跑一趟了。”晚上，老管家兴致勃勃的来到陈德良家，对田螺姑娘说：“姑娘，我家朱员外看上你了，请你去一趟。”田螺姑娘一听，脸儿马上沉下来了，说：“泼出去的水，嫁出去的女，岂能随便改变的。”“这是我家朱员外看得起你呀，姑娘。”老管家说，“要是换上别的女人啊，送给我家朱员外他还不愿意赏光呢！”“好马不吃回头草，好女不嫁二丈夫。这一点儿道理，你家朱员外还不懂吗？假如叫你家朱员外的婆娘到这里来过夜，你家朱员外愿意吗？”田螺姑娘大声地说道，“哪个愿意，就叫哪个去吧。我是不会去的。”老管家碰了一鼻子的灰，回去了。谁知道，这一下子，可惹下大祸了。朱员外听了老管家的回话，气的七窍冒青烟，大声地骂道：“这个不识抬举的东西！，看我怎样收拾你。”老管家跟着说：“她敢不从朱元外你的意思，这不是反了。”“你帮我查查，这是哪家的个女子。”朱员外气哼哼的对老管家说。第二天，老管家四路八方的打听。但是，全村里的人没有一个知道田螺姑娘的老家。“这就奇怪了”朱员外说。“肯定是一个来路不明的女人。”老管家说。“你去叫地保查查，”朱元外说，“假如是一个来路不正的女子，哪就要按律抓起来处置。”老管家把朱员外的意思对地保说了。地保不敢怠慢，马上来到陈德良家，询问田螺姑娘的老家，父亲是哪个，母亲是哪个，以及祖宗八代。田螺姑娘不紧不慢地说：“奴家住在水下村，田家庄，排行第三，外人都叫我田家三姑娘。”地保打听清楚了，报告了朱员外。可是，这个水下村，田家庄，到底在哪里呢？地保寻找了数日，都没有下落。也许非常遥远吧？既然如此，只好作罢。过了几天，朱元外看见陈德良家几亩地里的庄稼枝繁叶茂的，非常眼红。他对老管家说：“陈德良家田里的庄稼怎么长得这样茂盛？”老管家说：“以我看呀，一定是他家的田把我家田里的肥气拔走了，要不然，怎么会如此的发旺？”朱员外沉思着说：“得想个法子，把他家的田给拾掇了。”“这个好办，” 老管家说，“我俫到县衙去告他一状，就说他家那块田里的泥土是从我家田里移过去的。那块田也应该属于朱员外你的。”“妙计！”朱员外听了，高兴地笑了。没有几天，县衙传下了拘文。陈德良看了，非常害怕。“不要怕。”田螺姑娘说，“我自有法子说明。”县衙开堂了。朱员外呈上状子，说：“刁民陈德良，本是朱家的长工。由于他熟悉朱家的泥土，把朱家的泥土搬到凌河东边去，制造了自己的一块田。因此，这块田，理应为朱家所有。”知县惊堂木一柏，大声地问陈德良：“情况果是如此？”“回禀大老爷，小人不敢隐瞒，实在不是这样的。” 陈德良战战惊惊地回答说，“小人的田，是小人的妻子弄来的。”知县大声地说，传陈德良的妻子。田螺姑娘走上公堂，双膝跪在地上。知县问道：“陈德良的那块田是怎样来的，从实招来。”“回禀大老爷，”田螺姑娘慢慢地说道，“小民的那块田，实是小女子弄来的。”“你是怎么弄来的？”“小女子请了家族里许多兄弟娣妹一起劳作，才造起了这块田。”“这就对了，”朱员外大声的说，“他们把我家田里的泥土偷偷摸摸地搬过河去，造出了这块田来。请知县明断，这块田，应该属于哪家？”“回禀老爷！请容小女子禀明，朱员外家田里的泥土是灰褐色的，我家田里的泥土是淡白色，这是土色的不同；朱员外家田里的泥土是粘土，我家田里的泥土是沙土，这是土质的不同。由此可知，这是两种不同的泥土，怎么好说是我家郎君偷偷地搬运了他家田里的泥土呢？”田螺姑娘不紧不慢地说着，“请县老爷明断。”知县听田螺姑娘说的合情合理，因此判原告朱洪畴败诉。朱元外回到家里，气的咬牙切齿，发誓要整掉这个野姑娘。老管家说：“我俫还有一个法子。”“什么法子？”“我到坎上去，请几个打手过来，”老管家说，“等夜半人静的时候，闯进陈家去，把这个野姑娘痛打一顿。打死更好，打不死，要她的半条命也是好的。”朱员外听了，认为也只有这样一条路了。果然，这天半夜的时候，有人咚咚咚地敲门了。陈德良起床，准备开门。田螺姑娘用手拉住了，说：“让我来。”田螺姑娘打开大门，只见五个打手，凶神恶煞地站在门口，大声地说：“你们把田交给朱员外，这便罢了。如若不允，请你们去见阎罗王了。”田螺姑娘没有回话，用手一撸，五个人倒下了四个，说：“嘴还凶吗？”打手们见势不妙，爬起来拚命地逃走了。田螺姑娘回到房里，对陈德良说：“世事如此，一时很难逆转。我俫还是避开吧。”当夜，田螺姑娘带着陈德良和母亲移到长沙镇外黄海村住下，过着平静的日子。后来生了一男一女。
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