除了玄幻小说、修真小说、仙幻小说、奇幻小说等比较热门的小说类别，网络小说另一支不容忽视的为量便是以人间世情为主，以某个历史时期或现实时空作为背景的小说，那便是现实主义的作品。而现实主义的作品反映在网络文学的分类上，便是历史小说、军事小说、都市小说、职场小说、官场小说等。
然而网络小说中反映现实的作品，如果完全是现实生活的真实写照，读者又会觉得无趣。这类完全写实的作品在网络文学的世界中往往销路不高。于是为了满足读者的癖好，许多作者又会给这些小说穿上陌生化叙事效果的外衣：或是设计一个架空的世界，或是给主角设计一条时空转换的通道，或是把猎奇的元素融合到小说的场景之中。这就产生了一系列诸如都市重生小说或历史穿越小说、灵异探险小说、都市异能小说等。
在人人都可以写作的网络时代，作者们想颠覆传统叙事的呆板无趣，他们便要寻找一条新的路径，让自己的作品能够在现实的土壤中结出不同寻常的果实。于是他们便想在现实世界与异世界之间，寻找一条可以沟通彼此的桥梁，让两个世界可以相互打通。如此一来，故事的主角便可以在此间来回穿梭，让读者可以体验更为广阔的世界，拓宽想像的空间。
譬如重生小说，往往主角在现实世界中死去，又重生到另一个世界中去，又或是重生到几十年前，再活一次。如此一来，他便可以重新布局自己的生活，弥补生前的缺陷，或是报仇雪恨，重建属于自己的霸权。
如肆贰老爷的作品《恶毒女配日常》就讲述了一个重生的故事：晏安被丈夫和同父异母的妹妹合谋推下深井，父亲见死不救。宴安溺死后回到15岁那年，母亲车祸去世那天。她重回到父亲和继母的那个家，开始了她的复仇计划。在这个故事中，其唯一巧妙之处是死后重生的情节设计，其余的情节都与现实主义作品无异。然而就是这一重生的独具匠心的设计，让主角可以重走一遍以前的路，可以根据自己已经了解的事实，作出和上辈子完全不同的安排。这就创造了陌生化的叙事效果，不会让读者感到枯燥乏味，反而使得这因果报应的故事因为有了重生这一金手指的设计而显得很独特，让读者感觉很爽。
而穿越文则多是让主角从古代穿越到现代，又或是从现代穿越到古代。在历史的隧道中来回往返，让人可以体验不同朝代的生活，感觉很是过瘾。
当然，同一个方法用得多了，便成了套路。网络文学已经发展二十年，很多读者已经了解了这些套路，这种过去相对于普通的现实主义作品而言显得有点特别的重生文、穿越文、架空文等，已经显得有点老套了。像目前起点销量最好的现实主义作品《流金时代》就完全没有按套路出牌，而是以幽默搞笑的文风制胜。而月票最高的《全球高武》则是一本都市异能小说，故事里也有重生的情节，可是主角重生后的世界可是和现在的世界完全不一样啊，是一个武道为尊的世界。完全陌生化的叙事方式和完全陌生化的世界设置让读者耳目一新。读者永远对陌生化的叙事方式感兴趣，如果想让自己的作品在网络小说的世界里取得一席之地，如何创新便成了现在作者首要研究的新课题。
