在老一辈文人眼中，长城就是中国落后的原罪。他们认为长城是保守、不思进取的象征，是百无一用的防御工事。那个时代的文人见识少，估计他们并不知道俄罗斯、罗马、波斯也有类似的建筑，也不知道没本事在开伯尔山口修长城的印度人有多惨（开伯尔山口是游牧民族进攻印度的必经之路，最窄处只有数百米，那里有雄关和长城的化次大陆的历史就大不一样），更不知道在中国历史上只有暴揍过敌人的强者才有资格修长城，长城其实是华夏文明圈地的绝佳工具。
在春秋时代华夏诸国受到过戎狄的强烈挑战，就连孔夫子也一度感叹戎狄的可怕。山戎两次攻打过燕国，还一度打到齐国首都临淄附近；戎狄还介入了周王室的内战，占领了洛阳周边的陆浑；在戎狄势力最强的七十年里，他们两次攻破成周，灭亡了邢国、卫国、温国，晋国、齐国、鲁国、郑国、秦国都和他们常年作战，秦国还有多个君主就阵亡在对抗戎狄的战场上。春秋时期的各国君主自然没有能耐修长城，因为他们要面对身边敌人的挑战，今天的河北、山西、陕西、河南等地到处都有戎狄的城池和国家。
进入战国时代后，华夏诸国里的强者进行了华丽变身，他们就像饕餮一样吞并了戎狄国家的土地，把戎狄的大部分民众变成了向自己缴税、服役的民众。还有一部分戎狄民众不得不离开了农业地区，和草原上的胡人汇合，变成了彻底的游牧民族。到这时修建长城的条件才逐渐成熟，不过在修长城之前，华夏强者们的普遍动作都是先坑敌人一把。
赵武灵王是战国时代最时尚的型男，也是第一个在北方游牧民族地区修长城的业主（最早的长城是魏国和楚国修建的，目的也是圈地，但由于那是在农业地区）。公元前306年赵武灵王的时尚男团一路向西进攻，横扫沿途遇到的胡人部落，一只打到榆中（今内蒙古伊金霍洛旗附近）才停下自己的脚步。此战赵国拓地千里，林胡（今河套平原东部）、娄烦（今河北西北部、山西西北部及内蒙古一部）的胡人都被迫给赵国当了粉丝，为赵国集资提供战马、骑手。赵国在胡人的土地上设立了云中（治今内蒙古托克托）、雁门（治今山西玉右县）、代郡（治今河北蔚县）三郡，为了保护自己的土地所有权，赵武灵王才开始修建东至内蒙兴和西至包头的赵长城。赵长城沿着阴山、大青山修建，它圈走的地皮被胡人部落当做是心头肉（后世的单于王廷就在附近）。
公元前282年建造过黄金台的燕昭王派秦开击败了东胡，却敌千里将东胡赶到西辽河上游。燕国在在抢占的东胡土地上设置了辽西（治今辽宁义县）、辽东（治今辽宁辽阳）两郡，为了保住这些地皮，“装修达人”燕昭王也修建了从内蒙赤峰到辽宁东部的燕长城。
而秦国的顶级流量女主宣太后也在公元前272年帮助儿子秦昭王诛杀义渠王（从年龄上推测估计吃亏的是苦主义渠王，宣太后可是公元前3就死了老公），秦昭王也把义渠的地产都改了名（今陕西西北部、甘肃东北部、宁夏一部），并设置北地（治今甘肃庆阳市）、陇西（治今甘肃临洮）、上郡（治今陕西绥德）三郡。秦昭王圈地后自然也是修长城宣誓主权，还把秦长城和赵长城修得几乎连在一起。
而秦始皇和汉武帝也是在大规模重创敌人后才修建的长城，长城可不是弱者的标志，否则不修长城的印度早就是欧亚大陆的霸主了。
土木堡之变时为何长城失效？
复盘乌兰布通之战，哪有什么清军火炮大破驼城
