《填词名解》：“《昭君怨》，汉王昭君作怨诗八琴操。填词专名《昭君怨》，又名《一痕沙》。”潘慎《词律辞典》按：“《王昭君》《王明君》等等皆为声诗，齐言，与宋词杂言不同。”《钦定词谱》卷三列述此调据名家词句所得各种别称。
此调有39字、40字之别，《钦谱》列为3体，《词律辞典》划分6体，实即增减1字及换韵之差，大体未变。《钦谱》以万俟咏词“春到南楼”为正格。
谱例：万俟咏·昭君怨（40字、双片同构、密韵词，平仄韵转换格）
春到南楼雪尽，惊动灯期花信。小雨一番寒，倚阑干。
莫把阑干频倚，一望几重烟水。何处是京华，暮云遮。
《昭君怨》词格（欽谱）：
中仄中平中仄（仄韵），中仄中平中仄（叶仄）。中仄仄平平（换平韵），仄平平（叶平韵）。
中仄中平中仄（另换仄韵），中仄中平中仄（叶仄韵）。中仄仄平平（另换平韵），仄平平（叶仄韵）。
《钦谱》按：“此词四换韵。按，坊本后段第一句，或作‘莫把阑干频倚’，疑频字乃后人增入。然观苏轼词之‘欲去又还不去’，及秦观、朱希真、侯寘等词，俱作六字句，故当以六字句换头者为正格。”所言极是。
附例：
1、苏轼：昭君怨·送别（平仄转换格，与万词同格）
谁作桓伊三弄，惊破绿窗幽梦。新月与愁烟，满江天。
欲去又还不去，明日落花飞絮。飞絮送行舟，水东流。
2、杨万里：昭君怨·荷雨（平仄转换格，与万词同格）
午梦扁舟花底，香满西湖烟水。急雨打蓬声，梦初惊。
却是池河跳雨，散了珍珠还聚。聚作水银窝，泻清波。
3、辛弃疾：昭君怨·寄张定叟（平仄转换格，同万格）
长记潇湘秋晚，歌舞橘洲人散。走马月明中，折芙蓉。
今日西山南浦，画栋珠帘云雨。风景不争多，奈愁何。
4、刘克庄：昭君怨·牡丹（平仄韵转换格，同万格）
曾看洛阳旧谱，只许姚黄独步。若比广陵花，太亏他。
旧日王侯园圃，今日荆榛狐兔。君莫说中州，怕花愁。
5、蔡伸：昭君怨·一曲云（平仄转换格，变体）
一曲云和松响，多少离愁心上。寂寞掩屏帷，泪沾衣。
最是销魂处，夜夜绮窗风雨。风雨伴愁眠，夜如年。
(双调39字，除过片句减一字为“中仄平平仄”外，余者同万格。《钦定词谱》按：“此词后段第一句五字，宋词仅见此作，无别首可校。”)
6、周紫芝：昭君怨·融融花气（平仄转换格，9句9韵变体）
满院融融花气，红映绣帘垂地。往事忆年时，只春知。
风又暖，花渐满，人似行云不见。无计奈离情，黯消凝。
(双调40字，除过片六言句摊破为“平仄仄，平仄仄”两句并添一韵外，余者同万格。《钦定词谱》按：“此词后段起句作三字两句，多押一韵，有朱希真词可校。”)
7、朱希真：昭君怨·融融花气（平仄转换格，9句9韵同周词）
拾翠当年延伫，解佩感君诚素。微步过南冈，献明珰。
襟上泪，难再会，惆怅幽兰心事。心事永难忘，寄君王。
句式特点
1、常格为双调小令，40字，上下片各4句2仄韵2平韵——密韵词，平仄韵转换格。谱例万俟咏词，附例1苏轼词，附例2杨万里词，附例3辛弃疾词，附例4刘克庄词，皆属此格。附例5蔡伸词39字格，过片句减一字；附例6周紫芝词过片句摊破为两个三言句，蔡、周两词均为变体。常格上下片句式排序为：
上（下）片：六，六。五，三。（同构）
句式简明，两片格局完全重叠。六言句占主导地位。
2、此调为“平仄韵转换格”典型词调，通篇4次换韵。如万词：上片仄韵“尽、信”，其中，“尽”属上声十一轸韵，“信”属去声十二震韵（同属词韵6部）；换平韵“寒、干”，皆属平声十四寒韵（词韵7部）；下片换仄韵“倚、水”，属上声四纸韵（词韵3部），再换平韵“华、遮”，属平声六麻韵（词韵10部）。4组韵脚皆分属词韵不同韵部，故称平仄韵转换格。
词调之韵味与该调缘起及适应内容情调关系十分密切。此调起源于王昭君悲情故事，其和亲单于，诸多波折，心绪纠葛复杂，韵脚平仄四转，与心绪起伏相应，韵味自出。
3、此调常格结构简明：每片前2句都是六言律句，并且全为“仄起仄收式”，此句型，在六律中之常规变格为“一三五不论”，词袭诗律，其第1、3、5字亦皆不拘平仄。每片后二句，都是五言律句连带一个三言句。五言句变格亦如诗律，首字不拘平仄。由此亦见词律受诗律影响之大。
4、附例5蔡伸词及附例6周紫芝词，与谱例万词略有差别，为变体。蔡词下片换头减一字改用五言句，周词下片换头用两句三言。今天看来觉得差别明显，当时配曲演唱时，无须改调，只是节奏略有缓急而已。
在宋代配曲演唱时，词与调合，一句词语一个乐句，句长字多者急，句短字少者缓。即如当年劫夫先生为毛泽东《十六字令》谱曲，其第一首词为“山。快马加鞭未下鞍。惊回首，离天三尽三。”开头一字句，“山”字拖腔独占4拍，接下第2句“快马加鞭未下鞍”，7字占6拍。第3句“惊回首”，3字4拍，末句5字5拍。给人的感觉是有急有缓。此调每片前后字数递减，曲调节奏当为先急后缓，也就是起乐较激烈，逐渐转向缓慢低沉。此须细加体味。
今天吟诵这类词篇时，语调也当是先急后缓，前2句六言，须按双音节奏，二字一顿，读得清清晰晰；接下之五言，虽也是三拍节奏，后一字为单音节，独占一拍；末句三言，上片“倚栏干”为“一/二”结构，下片“暮云遮”为“二/一”结构，但在读此句时，则须字字拖腔，三字皆拉开距离，节奏上各占一拍，才能读出韵味。
情感基调：
填词选调，以适应题材内容和心绪为佳。此调原起于咏叹王昭君，事含悲剧色彩，调名中之“怨”字，也饱蕴悲情。故，在内容心绪上，该调以咏叹悲怨、孤漠、愁苦、悽凉、伤感、纠葛之类心绪较切。如，谱例万俟咏词，写倚栏望远情思；附例1苏轼词，写惜别离情；附例2杨万里词，写急雨惊梦；附例5蔡伸词，写雨夜愁眠。因此，大家填时切记：不宜咏唱欢愉、热烈、畅快之情。
平仄韵转换格：平、仄韵每转换一次，其所属韵部都要随之改变。
