开台圣王 国姓爷
郑成功十几岁时，在家塾中读书。刚刚落座，先生便给出了题目，命众学生按题目做文章，题为《小子当洒扫应对进退》。这本是出自《论语》中的句子，是指年轻人应该学会打扫房间等家务，通晓迎送客人的礼仪。
塾师本意是想让学生们各做一篇道德文章出来。郑成功提笔写道：“汤武之征诛，一洒扫也，尧舜之揖让，一应对进退也。”说的是商代的君主成汤、周代的君主武王姬发，他们平定天下易如反掌，就如同洒水扫地一般，而尧帝禅让帝位于舜，从容淡定，就如同招待客人的言谈和礼数。
先生便对人说：“此子虽年幼，其志向不在小，他日当有志于天下，不会是科举功名之中的人。”尽管如此，郑成功长到了十五岁，还是以优异的成绩考中了秀才，成为南安县学里的二十位“廪膳生”[1]之一。郑芝龙的故友王公觐到郑府做客，见了郑成功，不禁赞道：“令郎是英杰人物，将来就算是你，只怕也不能与令郎相比了。”
郑芝龙听了，也不以为意，一笑而已，“看来我儿确有长进，我当为你寻个更好的先生。”郑芝龙心里暗自思忖，忽然间想到了一个人。
郑芝龙想到的是虞山钱谦益，此人号牧斋，是当世饱学之士，名震东南。他读过的书，不知有多少，下笔作文，顷刻间洋洋万言，论学问，堪称独步当世。
钱谦益
“虞山钱牧斋与我是故交，近来他在南京国子监讲学，送你到他那里去念书，你可愿意？”郑芝龙对儿子说。
“自然愿意，如能跟随他读书，必有进益。”郑成功喜道。
南京国子监，位于鸡鸣山南麓，是名闻天下的学府，其前身可以追溯到三国东吴时的建业太学，在明太祖朱元璋的提倡下得以兴盛，全盛时期有近万名学子在此求学。国子监设有学堂、宿舍、食堂、仓库、水磨房、菜圃等，讲学者皆为当世博学大儒，终日弦歌不辍。国子监的教师都是国家官员，而国子监的招生，一是民生，二是官生。民生是由府、州、县学保送上来的“岁贡生员”，官生则是勋臣子弟、武臣子弟和外国留学生。郑成功当属于官生，郑芝龙还写了亲笔书信，由郑成功转致钱谦益。
郑成功抵达南京国子监，一路上浓荫蔽日，鸟雀出没于树丛之间。经过了高大的牌楼，便抵达了国子监。此时的国子监已不见当年全盛时期的壮阔——就在这一年的春天，李自成攻破北京城，崇祯皇帝自缢。紧接着，满人入关又赶走了李自成。
郑成功
一路之上，人们传言北兵即将南来。据说兵燹所过之处，鸡犬尚难保全，何况人乎？这时节，北方虽已刀兵滚滚，而江南却仍是旧时的风月。满山花鸟虽娇艳婉转，却暗藏危机。
到了国子监，郑成功便四下打听钱谦益的书房在何处，有人给他指明了道路。一路寻来，见一处书斋，窗子开着，有一位老者临窗读书，但见他六十上下的年纪，头戴东坡巾，花白须髯垂在胸前，面瘦而目明，他手里擎着一卷书，目光起起落落，频频点头，时而停下思索，提笔在书上做标记，随后又翻了一页，继续读下去。在他的身侧，摆放着白玉砚，砚中一汪黑墨，笔架上搁着两支笔，旁边还有两封刚写好的书信，靠近窗口处，书堆叠成了山，摇摇欲坠，书页中又插着密密麻麻的纸条，纸条垂下，似乎是读书时做的标记，在风吹拂下，这些纸条像一片草丛，随风起伏，纸条上的字迹，也跟着来回飞动。
郑成功心想：“这定是虞山钱牧斋了，果然是宿儒的风度。”想到这里，他轻咳了一声，随后问到：“敢问先生可是钱牧斋？”
窗口中的老者闻言放下书卷，转头望着外面，见窗前立着一个年轻人，生得英俊而又不失威仪，不由得暗暗叹道：“好相貌。”转而道：“正是钱某，小兄弟如何称呼，找我何事？”
“我乃郑芝龙之子，特来向先生求教，先生乃海内大儒，今愿从先生学习，得遂所愿。”郑成功在窗外叩首，钱谦益赶紧出门相搀，将郑成功让进了书斋。
国姓爷射番鬼 四川绵竹年画
钱谦益看了郑芝龙的书信，折叠起来放回信封。又看了郑成功带来的文章，翻了几页，便深为嘉许：“你的文章我看了，直陈时弊，大有澄清宇内之志。如今国事日非，缙绅之流却醉生梦死，有目而不能见，有耳却不能闻。你本是官宦子弟，却有这般见识，实在难得。”
郑成功侍立在侧，听到钱先生称赞，忙道：“先生过奖，实在愧不敢当。”
钱谦益拿着郑成功的文章，又看了看窗外，目光落在了纸上，看着纸上的名字“郑森”二字，沉吟片刻，抬头对郑成功道：“你名叫郑森，妙极。森者，树木丛生之貌也，大树密集之处，才称得上森，低矮者，只能算是野草之丛，难为梁柱。我给你起个字，就叫大木，大厦将倾兮，一木独支，如今社稷崩坏，流贼破京师，皇上已然殉国，又有吴三桂引清兵入关，占据京师，半壁江山落入敌手。天下扰攘，正是多事之秋，今幸福王已在南京即位。你虽年少，将来却也要做这样的大木，成为国家的栋梁之才。”
“大木，大木。”郑成功嘴里喃喃地念着，绕着几案走了一圈，不觉喜上眉梢，“真是个好字，可与森相呼应，又有殷殷希冀，从今而后，森即是大木，大木即是森，多谢先生赐字。”
郑成功坐像
