中国民居是我国传统建筑中的一个重要类型，是我国古代建筑中民间建筑体系中的重要组成内容。今天我们要来了解的是“九头马”，福州地区清代传统民居建筑典范。
九头马始建于清嘉庆年间(1796年)，最后一座落成于清同治十一年(1872年)，前后历时80多年，由当时长乐建筑名匠陈利焕父子两代匠心构筑，堪称福州地区清代传统古民居群落，因建筑周围有九块马形岩石而得名。
“九头马”建筑群坐北朝南，平面基本呈正方形，东西宽、南北深各120米，分5列。主体建筑22座，四周有6米高的围墙，开放十多个门洞，设有望楼、枪眼。5列间隔着防火墙、夹弄，有框门相通。每列南面正中各设大门一扇，每逢红白喜事，大门、屏门、厅门一路洞开，入望“五落透后”，十分壮观。
南面中列墙额开设13个灯窗，悬挂宫灯照明。前有广场，四周台础高筑，“九头马”的建筑材料以木为主，使用的木料有杉木、柯木、楠木、樟木、红木、檀香木、铁梨木、黄杨木、桑丝木、……最长楠木梁10米。
“九头马”的大木作讲求变化，或平面布局变，或高低变、大小变、主次变，达到建筑艺术与便利生活的完美结合。建筑形式，有亭、台、楼、阁、轩、榭、厢……；分使用功能，有祖厅、接官厅、客厅、议事厅、喜事厅、仓库、钱库、米粜馆、书斋、健身房、武术馆、“番仔”厝、闺阁、守节楼……；各座厅堂的结构有“四瞫三”、“六瞫五”、“八瞫七”、“十瞫九”，有五柱厅、七柱厅、九柱厅、出游廊厅。最大的厅宽10米，采用3道杠梁。
“九头马”的小木作精巧别致，达到一流的艺术水准。藻井形式多样，有单层、双层、多层，方形、圆形、多角形。廊轩企蓬、穿鼻、距花(替木)、悬钟、斗拱、插屏、门窗户扇……几乎无处不雕。雕刻的形式有浅雕、浮雕、镂空雕、双面雕，阴刻、阳刻、镶刻；内容有自然物、民间戏文典故、三教九流故事。
许多作品把诗词歌赋、金石书法、绘画雕刻诸多艺术形式有机融为一体；有的利用不同木材的不同颜色，搭配成各种花窗图案，甚至把木头天然的蛀伤结疤融入构图，表现瓜果虫眼或老藤枯木，妙趣天成。木雕作品大多保持木材本色，有的明漆贴金，也有彩色套板衬托。
“九头马”的石刻大多用于柱础，砖雕用于门楼亭、墙饰、窗格，泥塑用于墙头饰，壁画则广泛用于内墙壁。
“九头马”的建筑艺术作品多采用象征、寓意、谐音等传统手法，给人祥瑞吉利的美好意念，如和合二仙“升平景象”、“吉庆有余”、福(蝙蝠)、禄(鹿)、寿(松鹤)、喜(梅雀)。
“九头马”的露天庭院都设花圃萝架，摆大螭皮缸养金鱼，每座厅堂摆设客坐几案、鲜花古董，厅柱悬挂明漆金字板联，厅壁张挂大幅字画卷轴，其内容多是宣扬中华民族传统文化和表达古代人民对美好生活的憧憬。走进“九头马”，犹如置身一座民俗艺术博览馆。
“九头马”古民居的建筑与装饰风格表现出以人为中心的精伸，代表一种乐生、重生的现世理性理念，体现了福建民居独特的审美文化特征。“九头马”古民居建筑文化具有民族性和地域性特色，选址布局、建筑形象特征、细部处理和装饰装修等方面，蕴藏着深厚的传统文化内涵。
