如来道:“圣僧,汝前世原是我之二徒,名唤金蝉子。因为汝不听说法,轻慢我之大教,故贬汝之真灵,转生东土。今喜皈依,秉我迦持,又乘吾教,取去真经,甚有功果,加升大职正果,汝为旃檀功德佛。这里如来说的有点严重了,金蝉子其实也没有所谓的轻慢佛教,只是理念不同而已。而且金蝉子的二徒弟身份也是虚设,金蝉子真正身份是佛祖的第一位护法。根据文始道门儿《唐僧取经念词宝卷》记载,太上老君西去化胡,乔达摩悉达多是他收的第一个徒弟,也就是后来的如来。乔达摩悉达多受太上老君启发,舍弃荣华富贵在菩提树下静思悟道,六年之后终于成佛。
这也就好理解了,为何作者要以金蝉子来写唐僧,比如叫金蝈蝈,金螳螂不行嘛。其实蝉在古代,特别是古代文人眼里,具有很多含义,蝉可以说是最具文学形象的一种昆虫了。且看一下写蝉的诗句:垂緌饮清露,流响出疏桐。 居高声自远,非是藉秋风。《蝉》虞世南……本以高难饱,徒劳恨费声。 五更疏欲断,一树碧无情。《蝉》李商隐……病翼惊秋,枯形阅世,消得斜阳几度?《齐天乐 蝉》王沂孙当然还有很多,关于写蝉的诗句不下十几首,绝大多数都是用蝉自喻,感怀自己漂泊坎坷的身世和高洁自爱的品格。
唐僧来历,比如在五庄观,镇元子说他是五百年前的金蝉子,后来遇到老鼠精,借孙悟空之口把他来历说的清清楚楚,更妙的是,很多妖精都知道唐僧来历。最后,如来一锤定音,说唐僧就是金蝉子转世,只因前世轻慢佛法,所以被贬下界。唐僧来历就做实了。金蝉子本体就是一只蝉,而且是一只极其聪明的蝉。他自幼跟随如来修习,开始便如宠物,后来便拜如来为师,是如来二弟子。其实说他轻慢佛法,并不是真的,一般人听如来讲经,恨不得多长一对耳朵,多生一双眼睛,怎么会轻慢呢。怪就怪金蝉子太聪明了,早就把如来所讲吾透了,就好像现在的学生上课,最厉害的学生什么都会了,完全可以不用听讲了。
佛教的六道轮回学说。在金刚经里,众生被细分为四大类(卵生、胎生、湿生、化生),六个品目(有色、无色、有想、无想、非有想、非无想)。在地藏经里,众生之境界又被细分为七个级别(佛菩萨、天、人、阿修罗、畜生、恶鬼、地狱)。所有四类六品众生都在不同级别中升降,于是便有了痛苦。所谓爱别离苦、求不得苦,等等。唯有处于不退转之地的佛菩萨方得摆脱这个轮回。唐僧一行五众,便是天地鼎镬中被烧烤熏染的六道众生。一时知苦而欲脱离,一时又迷失而沉沦。或者逃脱世间熔炉之时不得其法,竟然走火入魔而沉陷更深,或者沉沦时更造恶业而受其报应。
释迦牟尼的十大弟子中并没有金蝉子,他们分别是摩诃迦叶,头陀第一;目犍连,神通第一;富楼那,说法第一;须菩提:解空第一;舍利弗,智慧第一;罗睺罗,密行第一;阿难陀,多闻第一;优婆离,持戒第一;阿尼律陀,天眼第一;迦旃延,议论第一。吴承恩杜撰金蝉子,是因为“金蝉脱壳”寓意着再生、长生的象征,所以就有了吃唐僧肉可以长生不老这一说法。