古时候，因为科学不发达，庄稼人遇到天旱的时候，就去烧香祷告求雨，虽然费了许多力，但也只能“望天兴叹”。到了现代，科学逐步发达起来，在天气大旱无雨时，人们便会进行“人工降雨”。那么你知道人工降雨是怎么发明的吗？
1936年，美国纽约的沙弗尔在低温箱中做冷凝实验的时候，由于他急着把冷凝箱中的温度降下来，就随手向箱内扔了一粒干冰球。意想不到的情况出现了，干冰球滑过的地方立刻出现了小冰晶。沙弗尔很快意识到那是干冰的低温造成的，零下78℃的温度将它所经过的空气中的大量悬浮微粒激发起来，形成了凝聚核，令凝聚核周围的小水滴凝聚结冰。
这个偶然发现的事情给沙弗尔以极大的启示，他想天空中的情况与低温中的情况是非常相似的。温度低而且密布的云层都是由小水滴凝聚而成的，那么倘若在天空中分散出许许多多的干冰，岂不是可以使之结成小冰晶吗？如果在天空中集成了大量的小冰晶，小冰晶无法漂浮而且只能落下，这样就会形成人工降雨。沙弗尔为自己的大胆猜想而高兴，他决心亲自去验证这一猜想。
1946年10月13日，沙弗尔驾驶一架轻型飞机在马萨诸塞州西部伯克希尔山区进行实验，他在云层撒了1.5公斤干冰固体的二氧化碳，五分钟后竟全部变成了雪片，纷纷在干燥的空气中飘落下来。由于当时空气干燥，这些雪片在飘落600米之后又全部升华为水汽。
后来，人们在沙弗尔实验的基础上发明了系统的人工降雨方案，即根据不同云层的物理特性，用适当的盐粉、盐水、干冰或碘化银等化学药剂作为冷冻剂，直接倒入云中，使云中的水滴或雪花增大到一定程度降落到地面上，从而形成人工降雨。
小知识
人工降雨的条件：形成降水要有两个条件，一是云中要有充足的水汽，二是要有适当多的凝结核。因此，人工降雨的方法就是向云中引入人工凝结核。一般采用飞机、火箭、高炮、气球和在上升气流区地面燃烧碘化银等手段，把催化剂送入云中。
对温度在零上的暖云一般使用吸湿性物质如盐粉、尿素、氯化钙等，使云中水汽变成大水滴下落成雨。对于温度低于零度的冷云则是播撒人工晶核碘化银或者播撒干冰、液体氮气等，使冷云中冰晶数量增加而提高降水效率。
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