二战期间，德国发起“海狮行动”，对英国进行了长达8个多月的轰炸，共投下4万1千多吨炸弹，造成英国4万多人丧生，10万余人负伤，被炸毁的建筑物不计其数，其中，伦敦更是遭到史无前例的猛烈轰炸，整个城市被炸得千疮百孔。
德国轰炸伦敦
从1941年5月起，德国为了即将实施的“巴巴罗萨计划”，将空军主力东移，停止了对英伦三岛的空袭。
为了报复德国，英国策划和实施了著名的“千机炸科隆”。
1942年2月，阿瑟·哈里斯上将成为皇家空军轰炸机部队司令，哈里斯是“轰炸机致胜论”的忠实信徒，坚信通过轰炸机对德国城市进行大规模轰炸就可以打击德国军民士气，摧毁德国工业，并最终迫使德国投降，所以人们送给他一个“轰炸机”的昵称。
哈里斯上将
走马上任之后，哈里斯决定用燃烧弹轰炸德国城市，把德国城市变成火海。
3月29日凌晨，英国空军出动191架轰炸机空袭德国卢卑克，引起了持续32小时的大火；4月下旬，又出动400多架轰炸机空袭了罗斯托克，将这里近六成的市区化成废墟。
看到燃烧弹效果不错，哈里斯打算集结1000架轰炸机，摧毁德国第二大城市汉堡，但首相丘吉尔认为应该先轰炸工业中心埃森，皇家空军的一些军官则认为应该轰炸铁路枢纽科隆。
经过反复讨论，英国高层达成一致，最终决定行动当天视天气情况在汉堡和科隆之间选择一个。
经过周密的计划和准备，5月30日，英国空军轰炸机起航，这一天，汉堡上空云层较厚，不适合轰炸，哈里斯就将空袭的目标选定为科隆。
晚上22点30分，1047架轰炸机从英国53个机场陆续起飞，飞往德国。
英国空军第一攻击波由290架“威灵顿”轰炸机和88架“斯特灵”轰炸机组成。
第二攻击波由131架“哈利法克斯”轰炸机、73架“兰开斯特”轰炸机、46架“曼彻斯特”轰炸机、9架“威灵顿”轰炸机、34架“汉普顿”轰炸机组成。
第三攻击波由303架“威灵顿”轰炸机、45架“汉普顿”轰炸机、21架“惠特利”轰炸机组成。
轰炸科隆
5月31日凌晨零时47分，第一攻击波的轰炸机飞到科隆旧城区上空，投下燃烧弹，后面两波赶到后，轰炸了市中心等地。
英国空军共投下1455吨炸弹，其中三分之二是燃烧弹，据英国飞行员回忆：在160千米外可以看到科隆燃烧的火光。
这次千机大轰炸，科隆大约有2.43平方公里的区域被炸毁，数万栋建筑物被炸毁或受损，469人被炸死，5027人被炸伤，45132人无家可归，空袭后，科隆70万居民中有15人离开。
英国参与轰炸的1047即使轰炸机中，一共损失43架，其中被德军高射炮击落16架，被德国战斗机击落4架，2架相撞坠毁，21架因故障灯原因损毁，损失率约为4%。
轰炸之后的科隆，图中最高建筑为科隆大教堂
空袭后，英国首相丘吉尔得意地宣称：“千机炸科隆”是向德国传递一个信号：从此之后，德国所有城市在力量日益增长的英国轰炸机部队面前将不再安全！
参考资料：《轰炸机全史》、《轰炸德国》、《钢铁苍穹—轰炸德意志》
