徽派建筑有一个特色，那就是“有堂皆井”。为什么徽派建筑会如此设计呢？其风格理念来源于徽州文化传承天人合一的理学思想，布置紧凑，院落占地面积较小，以适应当地人口密度较高、要求少占农田的特点。天井面积不大，一般位于正堂前，呈长方形，宽度视开间的大小而定，大多较窄，长度通常延伸到厅堂两侧厢房的窗中线，以使天井光能漫射到房间里。
而我们今天要讲的就是这徽派建筑中特色元素中的“四水归堂”。所谓“四水归堂”就是民居的屋顶都是斜坡形式，并且坡面斜向院内，每当下雨时雨水就会从四面屋顶上流入天井院中。这种合院形式的民居是皖南民居特有的一种布局方式。
四檐跌落的“四水归堂”，是徽州先民赋予天井的文化蕴含。它与精致的砖木石“三雕”、高耸马头墙和堂皇的门楼共同构成了完整的徽派建筑概念。天井的流行是深受当地自然条件和经济社会发展的影响。古代的徽州，山高林密，土地贫瘠。耕地尚且稀少，先民舍不得拿出大块土地用来建住宅。所以徽派建筑往往结构方正，布局紧凑。虽然也是脱胎于北方的合院式建筑，但远没有四合院那种大开大合的豪迈之气，反而十足江南的婉约灵秀。徽派建筑还有一个鲜明的特色就是高高的马头墙。马头墙虽能防火、防盗，但也让本就紧凑逼仄的房屋更加阴暗。徽派建筑在外立面几乎是不开窗采光的，所以天井就成为整座建筑的采光的关键。
吴冠中的作品《我负丹青》，其中的《双燕》图，将四水归堂的白墙、灰瓦、绿色竹木，色调素雅明净，倒影在宅边水中，柔和幽静。寥寥几笔将四水归堂的建筑，淡雅的风姿、清灵的体态，展现的淋淋尽致。
“街巷又深又窄，阳光射不进去，但可以看到明朗的天空。石板路蜿蜒曲折，黑瓦墙顶高低起伏，形态端庄，身处此地，会突然觉得迷失在西班牙、意大利古老的街头……穿过饰有精巧砖刻门罩的大门，进入室内，令人吃惊的是，从上面射入的明亮幽静的光线，洒满了整个空间。人似乎在这个空间里消失了。站在这里仰视，四周是房檐，天只有一长条，一种与外界隔绝的静寂弥漫其中。这就是四水归堂了”一位日本建筑学者曾这样描述古徽州的民居。
天井独特的设计被许多专家形象的称为“会呼吸的房子”。既利于采光，同时高墙遮住了直射的阳光，把热浪挡起来在墙外，冷空气从地面进入，暖空气在空中跑掉，自动调节了气温。这种徽式的民居天井变化多端，布口方位宽窄不一，深浅位置也可宽可窄，在正堂和门厅之间便形成了一种过渡的闲逸空间。而这精心构建的方寸天地，也给人一种“别有洞天”的奇妙感觉。“因花结屋，驻日月于壶中；临水成村，辟乾坤于洞里。”正是徽州天井意境的真切写照。
除了环境与地区等因素影响外，它还有一种寓意，即表示“肥水不流外人田”。屋顶内侧坡的雨水从四面流入天井，寓意水聚天心，体现了徽州文化天人合一的理学思想，同时在古徽州风水理里，“天井”与“财禄”相关，造就天井，使天降的雨露与财气聚拢，与善于聚财经商的徽商正相合。
走进静谧的古村落，仰看峰头丛林滴翠，俯听涧底细语泉声，脚踏流金岁月蚀磨的石板，穿过似乎与世隔绝的小街，但见被岁月惦记的民居，虚掩在浓荫古树翠竹之中。
若入高墙重门，穿过过厢堂道，你会轻轻地拾起阳光一片，这便是天井带给你的奇特的风景。
