当代神农氏
1987年3月15日，联合国粮农组织官员、国际水稻研究所所长斯瓦米纳森博士在法国巴黎召开的一次国际会议上，说：“袁隆平先生培育杂交水稻的成功，是世界的一大奇迹。他的成就给人类带来了福音。袁隆平先生是世界杂交水稻的创始人，是世界杂交水稻之父。”
袁隆平荣获了特等发明奖及世界知识产权组织发明奖、联合国教科文组织科学奖等八个国际性大奖。这是袁隆平的光荣。这也是中华民族的骄傲。袁隆平被誉为“当代神农氏”。
一
传说在很古很古的时候，草和庄稼长在一起，人们分不清什么能吃，什么不能吃。神农氏——我们的祖先炎帝来到了人间。他造了一条神鞭，“啪啪、啪啪”，把地上长的各种树木花草都赶到大地一边，然后自己挨个挨个地尝，选出了人们可以吃的高粱、谷子、豆子和稻谷等五谷杂粮。后来他又发明了耒、耜，告诉人们如何耕种。神农氏的子孙，从此得以生存延续。
然而，神农氏只解决了什么东西能当粮食吃的问题，并没能解决给人们更多可以吃的东西的问题。当炎黄子孙骤增到人类1/4时，吃饭问题就更加突出了。
那是20世纪60年代初，饥饿，像阴天蒙蒙的雨雾，笼罩在炎黄子孙赖以生存的中华大地上。袁隆平看到，在公共食堂的灶台上，堆堆野菜，大锅清汤，岌岌可危的村民住房里，躺着一个个因饥饿患水肿病的大人和孩子……
粮食，粮食，有什么办法能增加粮食产量呢？袁隆平，这个普通的湖南省安江农校教师，忧心忡忡，心急如焚。他脑海里突然萌发出一个惊人的念头：培育杂交水稻，提高单位面积产量。在一个黄色的小笔记本上，袁隆平记下了这个奇妙构想。他决计要像传说中的神农氏那样，制造一根神鞭，驱走在中华大地肆虐的饥荒恶魔。
他借书看书，读书抄书。他学习英语、俄语，用这些语言工具了解国外科技的新成就，丰富他那扎实的专业知识基础。他，开始了前无古人的科学实验。中华大地正在孕育着一个当代的“神农氏”。
二
世界上的水稻种植，曾由高秆品种改良为矮秆品种，亩产因此增加了150千克左右，被国际上誉为第一次绿色革命。水稻杂交，又将比常规品种增产20％~50％，国际上认为这将是第二次绿色革命。
然而，水稻杂交是一项前无古人的世界性大课题，难度非常大。外国许多有过这种设想的研究人员经过努力都放弃或中断了研究。不少西方学者断言：“搞杂交水稻是对遗传学的无知。”
