说起哪咤来，在中国可谓家喻户晓，而且一般人可能马上就会脑补出一个活泼可爱、肉乎乎、圆滚滚的小肉孩儿形象。但是哪咤真的长这个样子吗？
我们现在所熟悉的哪咤的故事，主要是来自古典神魔小说《封神演义》。在这部100回本的小说中，有三回是专门讲哪咤的故事的，讲他如何出世、拜师、闯祸、自戕、重生，又是如何跟父亲李靖矛盾激化，又是如何被收服的，非常详细。在之后的篇章里，哪咤辅佐姜子牙兴周灭商，在西岐大军中是一员绝对主力。而且他的本事在众多同辈的修行之人中，绝对是一个变态的存在，法力高强到令人发指，就像开了作弊器一般，恐怕只有杨戬堪可比肩。
哪咤其他的故事，还可以在《西游记》、《南游记》等其他书里看到。当然以上举的都是小说，再往前找，就要从《三教搜神大全》、唐宋文人笔记、佛经之类的地方找到哪咤的身影了。唐以前，就找不到他了。所以说哪咤这个形象，本来完全是个舶来品，是在后人不断的传说和文人的丰富、加工的基础之上，才形成了我们现在耳熟能详的样子。
但即使是在集大成的《封神演义》之中，哪咤都远远不是一个“可爱的小孩儿”就可以概括的。
且看书中如何描述哪咤出世：
李靖听说，急忙来至香房，手执宝剑，只见房里一团红气，满屋异香。有一肉球，滴溜溜圆转如轮。李靖大惊，往肉球上一剑砍去，划然有声。分开肉球，跳出一个小孩儿来，满地红光，面如傅粉，右手套一金镯，肚腹上围着一块红绫，金光射目。（《封神演义·第十二回》）
要说这个时候哪咤是个“可爱的小孩儿”，完全没问题。
再看哪咤闹海、剖腹剜心之后，他师傅如何给他重塑身躯：
（太乙）真人将花勒下瓣儿，铺成三才，又将荷叶梗儿折成三百骨节，三个荷叶，按上、中、下，按天、地、人。真人将一粒金丹放于居中，法用先天，气运九转，分离龙、坎虎，绰住哪咤魂魄，望荷、莲里一推，喝声："哪咤不成人形，更待何时！"只听得响一声，跳起一个人来，面如傅粉，唇似涂朱，眼运精光，身长一丈六尺，此乃哪咤莲花化身，见师父拜倒在地。（《封神演义·第十四回》）
身长一丈六尺，这可不是个小孩儿了吧？
哪咤连饮三杯，吃了三枚火枣，真人送哪咤出洞府；看哪咤上了风火轮，真人方进洞去。哪咤提火尖枪，方欲借土遁前行，只见左边一声响，长出一只臂膊来，哪咤大惊曰：“怎的了！”还不曾说的完，右边也长出一只臂膊来，哪咤吓得目睁口呆，只听得左右齐声响，长出六只手来，共是八条臂膊；又长出三个头来。（《封神演义·第七十六回》）
按这段的描述，哪咤后来又有了三头八臂的本事（并非三头六臂）。这便是“八臂哪咤”这称号的由来。
而且仔细看看书就可以发现，哪咤是个狠角色，动不动一言不合就把人杀了。“哪咤闹海”这故事，其实仔细算起来，真完全是哪咤起的头、闯的祸；他被父亲骂了一顿，百无聊赖之下，跑到关城上，拿起张弓射死了石矶娘娘的徒弟，惹来了不小的麻烦；他化为莲花甚，长了本事，找李靖报仇，一直不依不饶……这些情节，其实一点都看不出他可爱吧？其实这是个凶神。
那么为什么哪咤小孩子的形象在人们头脑中根深蒂固呢？恐怕最大的原因，是曾经的动画片《哪咤闹海》太深入人心了吧？哪咤的形象其实历史上一直在变化之中，直到《封神演义》的时代才基本定型。20世纪，拜大众传媒的兴起所赐，哪咤的动画片形象、电视剧形象都把他塑造成一个小孩子，那么大家就理所当然地认为他就是个小孩子了呗。
这里还有另外一个例子：《西游记》里的猪八戒是黑猪还是白猪？这个问题前一段时间网上非常火。如果你仔细去读原着，会发现，这是一头长鼻子黑猪，但是现在大家想起猪八戒来，恐怕第一时间想到的，就是《西游记》电视剧里白白胖胖、憨态可掬，鼻子也不是那么长的白猪形象吧？可实际上，不仅书里明明白白就那么写的，而且，直到20世纪上半叶之前，中国的土猪都是只有黑色的。白色的猪，都是国外引进的。
所以，我们认为理所当然的事情，未必都是有根据的。
但话又说回来了，文化是时代的产物，哪咤、八戒有了现在这样的形象，也是时代打上的烙印。我们只要知道有这回事就好了，难道萌萌的小哪咤和白白胖胖的二师兄不可爱吗？
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