佳人曲
李延年
北方有佳人，绝世而独立。
一顾倾人城，再顾倾人国。
宁不知倾城与倾国？
佳人难再得。
这首《佳人曲》是汉代音乐家李延年所作。因此也叫《李延年歌》。被郭茂倩收入《乐府诗集》《杂歌谣辞》。
李延年是汉代杰出音乐家，中山（即今河北定州市）人，其父母兄弟皆为乐人。
年轻时因犯法而被处宫刑，然后到狗监任职。
李延年“性知音，善歌舞”，每为新声变曲，闻者莫不感动。
在一次宫廷宴会上，李延年载歌载舞演唱了这首诗。
歌词大意是：
北国有一位美人，她姿容秀美而举世无双，她恬静娴雅而超凡脱俗。
她只要对守城士卒瞧上一眼，便可令城垣失守；
她只要君王秋波那么一转，国家就要遭受灭亡。
但是纵然是冒着倾城、倾国的风险，人们也不愿失去获得佳人的机会。
毕竟那美妙的佳人，世所难逢、不可再得的啊！
“美女亡国”之说最早见于《诗经·大雅·瞻卬》：“哲夫成城，哲妇倾城”。
说的是男子有才能立国，女子有才毁社稷，旨在讽刺周幽王宠幸貌美而好迸谗言的褒姒以至亡国之事。
陶渊明《闲情赋》也说：“表倾城之艳色，期有德于传闻。”
汉武帝闻听此歌，并没有为因美女倾国而受教育，反而记住这最后一句。
“佳人难再得。”
他叹息道：“善！世岂有此人乎？”
他说的是“这太好啦！这世间哪有这样的人啊？”
汉武帝的姐姐平阳公主说“这世上还真有这样的人，那就是李延年的妹妹，他这首歌唱的就是他妹妹。”
“上乃召见之，实妙丽善舞，由是得幸。”（《汉书·外戚传》）
这就是荣宠一时的李夫人。
短短一阙歌，居然能使雄才大略的汉武帝闻之而动心，立时生出一见伊人的向往之情。
这在我国古代诗歌史上，恐怕是绝无仅有之例。
这首歌表现佳人之美，和《卫风·硕人》完全不同。
《卫风·硕人》描写的美人是“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。”
用以形象的比喻、生动的肖像描写让你觉得如美人在眼前。
硕人的美是摸得着，看得见的。
这里佳人的美却是用语言难画难描的，虽然只是用平实的语言写出来，却达到了欲罢不能的效果。
美人美到什么程度呢？汉武帝说了“世岂有此人乎？”
正因为美人难得，更想一见。
越是难寻，越是危险，武帝这样的雄才英主才越想征服她。
这首歌紧紧抓住了人们常有的那种“畏”而可“怀”、“难”而愈“求”的微妙心理，打动了一代雄主的心。
李延年之妹因此歌而成为武帝的宠姬李夫人，而李延年也因此被封为“协律都尉”，负责全国的乐府管理工作，每年二千石的俸禄。
