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《西游记》的美学价值和宗教观念的关系，粗粗一看，似乎没有什么多大关联的两方面，怎么能拉扯在一起来进行论述？但是我认为从《西游记》这二者的关系中，隐寓着一些非常有趣的现象，牵涉到作品思想艺术方面的不少问题。
《西游记》书籍
《西游记》的美学价值是众所承认的。这部小说的艺术力量，其实只要看一看它问世以来四百年中的情况，就不难意会。它使据以产生的前身一切描写同一取经题材的各种作品相形见绌，以致陆续湮灭。不但一举取代了它们的地位，获得广大群众的普遍喜爱；而且越来越广泛地拥有读者。这就可想而知，它的艺术吸引力是多么的巨大，艺术生命力又是何等的旺盛！就像马克思曾经分析的，最好的神话具有“永久的魅力”，神怪小说《西游记》何尝不是如此。读过这部小说，即使是童年时代读的吧，谁能在记忆中抹去那些活龙活现的形象，引人入胜的故事，而不保存着永久的记忆呢！
《西游记》电视剧照
看到孙猴子手提金箍棒，上天入地，大闹三界，只杀得十万天兵天将望风披靡的动人情节，能不神采飞驰，眉飞色舞？而对猪八戒，那喜欢摆动蒲扇耳、伸长莲蓬嘴，冒冒唬唬筑几耙，终日里吃不够睡不醒的反应滞钝的呆子形相，谁看了又能不忍俊不禁，哑然失笑！师徒四众，降妖除怪勇向前，披荆斩棘往西方，战胜千难万险去取经，看到他们那种追求理想的坚韧毅力，执着顽强的进取精神，难免会使我们情不自禁的击节称叹；而对那些出神入化的挪腾变化，令人眼花缭乱的神魔斗法，也就不免时时拍案叫绝了。
孙猴子手提金箍棒
《西游记》的艺术力量及其审美理想，不仅会引起你感情的愉悦，引发你幻想的飞驰，甚至会诱导人们对美好理想的热烈追求。经过几个世纪历史风云的变幻，作品依然毫不褪色地显示着那么高度的艺术魅力；承受几个时代不同思想的考验，它仍然一如既往地给予人们以审美享受。我们丝毫不必怀疑《西游记》美学意义上的永久性价值；即使是在要“同传统的观念实行最彻底的决裂”的社会主义或共产主义时代，它同样将以自己的艺术光辉，吸引着一代又一代的读者。但是，与此同时，这样美好的文学巨著，也无可否认地存在着庸俗的一面，即：全书泛滥着一股浓厚的宗教观念。
《西游记》电视剧照
浓厚到什么程度呢？曾经使早年的一些评论者因之把《西游记》视作为一部“谈禅”、“讲道”的书，说成是“弘扬佛法”或“合乎金丹奥旨”之作，就可见-斑。今天的读者和研究者，当然不会再把它看作一部“宗教手册”，来探究其中的“微言大义”，但读着作品，却感觉到字里行间，这种“世界上最卑鄙龌齪的东西之一”（列宁语）——宗教的观念，时时刺激着人们的神经，则是事实。封建时代曾经严重地束缚和毒害千百万群众心灵的宿命论、因果报应等等宗教迷信，《西游记》中体现得极为广泛：
《西游记》观音剧照
唐太宗魂游地府，所见所闻的叙述，象煞是一篇劝世阴骘文，“凤仙郡冒天止雨，孙大圣劝善施霖”（第八十七回） ，不过是“一饮一啄，莫非前定”这一宗教观念的通俗图解。更有甚者，宣扬佛法无边的思想，几乎贯串着全书。取经事业的演进，以至人世间一切福祸荣枯，冥冥中似乎都由雷音和天庭在操纵与安排。此外，作品中还渗透着“法本从心生，还须从心灭”的佛学唯心主义。这种说教，彻底否认客观事物的存在，宣扬一切决定于一念之差，所谓“悟即刹那成正，迷而万劫沉流。若能一念合真修， 灭尽恒沙罪垢”（第二十九回） 。
《西游记》如来剧照
“宗教是人民的鸦片”。在阶级剥削的社会里，宗教起着消蚀群众斗志的作用，诱使苦难人民把希望寄托于来世和天国。今天，剥削制度和剥削阶级虽然已经消灭了，但宗教观念的影响却不容易从人们的心灵中连根铲除，而且在适当的土壤和气候中，这株含毒菌依然会滋生发芽。因此，我们也不能漠视《西游记》中宗教观念所隐伏的可能腐蚀心灵的作用。一部杰出的文学作品中，既具有高度的美学价值；同时，又有着浓厚的宗教观念。前者给读者以美的熏陶，后者却可能麻醉人们的心灵。这是一种矛盾现象。
《西游记》女儿国国王、唐僧
奇特吗？确实奇特，但却是客观存在的事实。如果我们思想上存在片面性，只看到它高度的美学价值，而无视它浓厚的宗教观念；或反之，只看到它浓厚的宗教观念，而低估了它的思想艺术的杰出成就，都不可能对小说进行实事求是的全面分析。我们需要正确地探讨作品中客观存在的这种矛盾现象，研究这种现象的实质及其所以形成的原因，并从中引出有益的启示来。
