徐霞客是明代著名地理学家，他以过人的毅力走遍大江南北，进行科学考察。他的《徐霞客游记》被赞为系统介绍地质地貌的开山之作。徐霞客是江苏人，从小就喜欢看各种舆地志和山海图。在读书过程中，他产生很多疑问，觉得书中的记录可能存在问题，他想要走进大自然，亲自考察。
徐霞客从22岁起开始游历四方，一直到56岁才回归家乡，在这35年里，他徒步跋涉，无畏寒暑。徐霞客首先到了太湖，然后去山东，再入山西，转京畿。这样一圈下来，北方的名山大川他基本走遍了。游历完北方之后，他前往江南，安徽、江西、浙江、福州，都留下了他的身影。到了他50多岁的时候，他还在西南地区一路行走，风尘仆仆。
从《徐霞客游记》中的记载可以判断，他的行走范围遍布19个省，对于徒步行走的古人来讲，这需要过人的毅力与执着。徐霞客在野外勘测过程，遇到过很多危险，有些危险甚至会危及生命，但是他都克服了。在游记中记载，他在广西龙岩勘测的时候，当地人把道路指引错了。徐霞客进山之后走错了路，遇到山洪爆发，他不慎跌落水中。幸好他抓住一丛荆棘，才幸免遇难。
类似的危险，徐霞客遇到了很多。他在腾冲勘测的时候，看见高山上有一个山洞，他想进洞考察一番。于是他像猿猴一样开始攀爬。当他查看完洞穴想要下山的时候，他躺在崖壁之上慢慢下滑，靠双手拉扯周围的草根减缓速度。下山之后，才发现身上的钱袋已经遗落。为了继续考察，徐霞客卖了自己的行囊继续上路。他自己回忆这段经历，觉得是人生之中遇到的最大困难。
经历了腾冲的考察，徐霞客发现了火山遗迹，并对当地硫磺池水的成因提出了自己的看法。徐霞客的理念是，一山一水寻其源而探其脉。为了弄清楚长江的源头，他行程千里，最后考证出来金沙江才是长江的源头。徐霞客生命中的最后四年，在广西渡过。他总结出石灰岩的成因，对熔岩地貌进行了大量研究。西方学者对于石灰岩的研究比徐霞客晚了一两百年。
英国学者李约瑟博士对《徐霞客游记》评价极高，他认为这本书即便是放在20世纪翻阅，也一点不过时。对于野外地质勘测来讲，《徐霞客游记》具有非常重要的参考作用。
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