徐霞客是明代杰出的地理学家、散文家。他历时30多年，游历各地名山大川，又因撰写《徐霞客游记而驰名中外。
徐霞客(1587年一1641年)，原名弘祖，号霞客，字振之。江阴阴梧滕里(今属江苏)人。他从小爱读历史、地理一类的书籍图册。长大后，他不满朝政腐败，不愿应试科举，谋求做官，立志游历祖国的名山大川，探索自然的奥秘。
1609年，徐霞客22岁那年，开始离家外出游历。他先后走遍了太湖、天台山、黄山、雁荡山、泰山、武夷山、五台山和恒山等名山，每次回家，他都跟亲友讲述各地的奇风异俗和游历中的惊险情景。后来，徐霞客的父母都去世了，他就把全部精力扑在游历考察的事业上。1637年，他在50岁那年，开始了一次路程漫长的旅行，花了整整四年时间，游遍了湖南、广西、贵州、云南四省，一直到达边境腾冲(今云南腾冲县)。他跋山涉水，到过许多人迹罕至的地方，攀登悬崖峭壁，考察奇峰异洞。
有一次，徐霞客来到湖南茶陵(今湖南茶陵县)，听说当地有一个麻叶洞，洞里有神龙或者精怪，没有法术的人都不敢进去。徐霞客却不信神怪，举起火把就进了洞，村里的百姓听到有人进洞，都涌到洞口来看热闹，徐霞客在洞里考察了很久，一直到火把快烧完才出来。围在洞口的百姓看到他安全出洞都十分惊奇，说:“我们等了好久，以为你们一定给妖精吃了呢。”
徐霞客被称为“千古奇人”。他在漫游西南的时候，除随身的一个仆人外，还有一个名叫静闻的和尚，他们三人一起做伴。有一次，他们在湘江乘船的时候，遇到了强盗，行李财物被抢劫一空，静闻和尚因为受伤，在半路上死去。到最后，连他随身的仆人也离开他逃走了。但是，这些挫折都没有动摇徐霞客探索自然的决心。徐霞客在旅途中，在每天晚上休息之前，都要把当天的所见所闻详细记录下来。即使在荒山野林里露宿的日子，他也总是在舞火旁，伏在包袱上坚持写日记。1641年，徐霞客去世了，他留下了大量日记，而且都是他的地理考察的详细记录。他的实地考察纠正了过去一些书中记载的错误，发现了许多过去没人记载过的地理现象。后来，人们把他的日记整理后，编成了一部《徐霞客游记》。
《徐霞客游记》共60余万字，是徐霞客30多年旅行考察的真实记录，生动、准确、详细地记录了祖国丰富的自然资源和地理景观。它为历史地理学的研究提供了许多重要资料，开创了我国地理学上实地考察自然、系统描述自然的先河，具有很高的科学价值，此外，该书文字优美、语言生动，又是一部游记散文集，具有很高的文学价值。《徐霞客游记》被称为“千古奇书”，广为流传。
