宋妈是小英子家里请来的奶妈，一个月四块钱，两副银首饰，四季衣裳，一床新铺盖，做满一年零四个月才可以走。
宋妈来自顺义县乡下，生活上随便不讲究，穿着大黑棉裤，又厚又肥，缚着裤腿。用银耳挖子剔牙，剔完牙，在身上抹了抹，就插到髻儿上去；有严重的迷信思想，当英子生病昏迷的时候，去前门关帝庙烧香，说是喝点香灰水就会好，又说被火车撞死的妞儿长得虽然俊俏，但是命相薄，租不出去的房子是因为闹鬼等等。喜欢聊闲事，打听秀贞怎么疯的，谁家又被偷了东西。
宋妈个性是鲜明的，丰满的，她也有那个时代，农村妇女的优点，如勤劳、善良、坚强，能吃苦，她嫁给了一个只会混吃混喝又没出息的男人，他脾气不好，经常对她拳脚相加，宋妈不愿受丈夫的家暴，积极地与命运抗争，毅然离家出走，独自到外面赚钱养活自己和孩子。
她到林家做奶妈表现得很出色，踏实能干，忠心耿耿，与英子一家相处得很好，小英子妈跟她很合得来，英子和弟弟妹妹都很依赖她，她平时很节俭，辛苦攒下来的钱交给每次来探望她的丈夫“黄板牙”。当知道丈夫把女儿送人，儿子小栓子已死时，宋妈很悲痛，但又很坚强，没过多久，她便振作精神，被卖掉的女儿的下落。
小说中宋妈虽然不是主角，却是一个非常重要的人物，许多故事都是通过她的所见，所言来展开的，她在英子的童年记忆里不可磨灭。20世纪代末的中国，虽然有新思潮涌入，一部分人也开始觉醒，但是中国经历了几千年的封建统治，封建意识根深蒂固，封建残余思想的流毒很深，广大劳动人民仍然深受其害，宋妈无疑是其中一个典型的、悲剧性的代表人物。
