一日，宝玉来探望黛玉，见黛玉在潇湘馆内睡的香梦沉酣，颇有一种“现世安稳，岁月静好”的感觉，不由心满意足。他不忍叨扰黛玉的美梦，转身离去。
在潇湘馆的门口碰见紫鹃，宝玉见紫鹃穿的单薄，伸手去摸紫鹃的衣服：穿这样单薄，还在风口里坐着，时气又不好，你再病了，越发难了。宝玉此举，并无半分的淫邪之气，对于女孩子，他有一种“泛爱式”的关怀，他现在只是关心紫鹃，怕她受凉而已。
但是，就算在现代，一个男孩子突然去摸一个女孩子的衣服，也会引起闲话。何况是在古代，何况宝玉还是主子，何况宝玉还喜欢着紫鹃的主人林黛玉。所以紫鹃为了避嫌，严词拒绝了宝玉的好意和关怀，而且提醒宝玉，如今他也大了，如果不在言行举止上收敛自己，不免会给黛玉带来困扰。
宝玉和黛玉都年龄渐长，少时的两小无猜，青梅竹马渐渐变成刻骨铭心的相恋。但是在人情世故方面，黛玉已经成长地比宝玉更加早熟和早慧。黛玉已经明白，她与宝玉若想要一个幸福的未来，就一定要寄希望于正式的“父母之命，媒妁之言”。所以，黛玉对于宝玉的感情虽然依然如少小时候一般纯粹而炽烈，但是在言行举止上，黛玉已经收敛了不少。
但是宝玉，他现在还像是个没长大的孩子，总觉得他会永远和黛玉在一起，两人永远会像小时候一般亲密无间。不仅是和黛玉，他希望他身边的女孩子都不要长大，永远不要出嫁，永远都围着他转。他接受不了大家长大了就要生分，甚至就要分开的事实。所以他跑到沁芳亭后头的桃花树下迎风洒泪，这个地点的选择非常有隐喻意义，这是宝玉和黛玉共读西厢定情的地方。
宝玉特地跑到这里哭泣，是在缅怀他与黛玉在幼小的时候可以如此不设防地谈情说爱的那一段美好时光。宝玉对黛玉的痴情，紫鹃看在眼里。黛玉日日夜夜为自己的婚姻大事忧心，紫鹃也是心知肚明。这个聪明灵慧的好姑娘，多么希望这“两个玉儿”可以有情人终成眷属。只是宝玉虽然钟情于黛玉，但是对于其他漂亮聪慧的姐姐妹妹也是一样温柔体贴。所以紫鹃想试一试，到底在宝玉心中，黛玉占有多么重要的分量。所以紫鹃诓骗宝玉，说黛玉大了要出阁了，要回原籍苏州的林家去。
这个消息，对宝玉来说，不啻五雷轰顶。原来他从来没有考虑过黛玉有可能会离开贾府，有可能会嫁给别人。对于其他女孩子，宝玉往往是思想的巨人，行动的矮子。比如以前金钏被王夫人责打，他一溜了之。后来晴雯在病中被王夫人赶出大观园，他虽万分不舍，也不敢公然违抗母命。
但是对于挚爱的黛玉，宝玉是可以豁出性命去维护的。宝玉采取的办法是，若是黛玉真的走了，他就不要命了。于是宝玉眼也直了，手脚也冷了，话也不说了，掐人中也不疼了，直愣愣地挺尸在床上，装死给你们看。人说宝玉实心眼，听了紫鹃这一句玩话，就真的信了。其实是宝玉在潜意识中，根本无法接受黛玉可能离开他的这个事实，所以用一种自我毁灭的方式，来对这个残酷的事实进行最强烈的抗议。
