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众所周知，咱们国家的地势是西高东低的，所以大多数的河流都是自西向东流的，比如说你最熟悉的长江，黄河它都是这样的，它们最后都流入了太平洋，不过也有一些例外，比如说咱们国家的东部地区就有一条南北流向的大河，也就是大名鼎鼎的京杭大运河。
京杭大运河，从这个名字就能看出来，它的一头是北京，另一头是杭州，就是说它是一条由人工开凿的河流，那么京杭大运河它有多长呢？京杭运河是世界上最长的运河，中间连通了海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系。开凿这么一条运河，工作量一定会非常的大。那么古人他为什么还要费这么大的劲儿，挖一条这么长的运河？其实京杭运河并不是一次挖通的，在历史上这条线路上先后出现了许多段的运河，后来人们把这些运河加以改造连通起来，才有了这条纵贯南北的运河。
那么完整的京杭运河是什么时候出现的呢？那是在元代以后的事了。
从元代开始，中国的首都搬到了北京，这样一来，北京城周围就聚集了许多的官员，还有商人、军人等等。这些人不种地，但是他们也要吃饭，光靠北京周边生产的粮食肯定是不够的。在那个时候，江南地区经济发达，粮食产量也非常高，所以为了满足北京粮食的需求，人们就挖了一条运河，把南方的粮食用便宜的水运的方式源源不断的运到北京，这就是现在的京杭大运河。所以说京杭运河是一条生命线，如果没有它，北京的粮食供应就会出现问题。
那么除了粮食，其他货物也可以通过运河来运输，运河上人员往来也是非常的频繁。 凭借着便利的水运，运河沿线的许多城市都发展得非常好，比如说运河与长江交汇处的扬州，在明清时期就是一座非常繁华的城市。
但是你可能想象不到，运河也会给沿岸地区造成一些危害，这是怎么回事呢？根本的原因就在于水资源的分配问题。运河要通畅，必须要有足够的水源才行。而运河周边地区的农田要灌溉，也需要大量的水，水量充足的年份，问题还不算大，但遇上比较干旱的年份，运河里的水被保护起来，那么附近的老百姓就没有足够的水来灌溉农田了。
反过来如果出现了洪水，为了防止洪水破坏运河，政府就会把河水往外边引。那么这样一来，附近的农田和城镇又会被淹没。政府为了保障运河用水，还颁布了各种法律，比如说在明代就规定了，老百姓不但不能随便用运河的水来灌溉农田，牵着牛到河边喝水，这点都不行。如果被抓到了，就要把牛给没收。
到了现代，京杭大运河虽然名气很大，但其实早就算不上是生命线了，它在北方的河段甚至已经不再使用了。那么它为什么就这么衰落了呢？最主要的一个原因就是交通工具的改善，尤其是火车和铁路的出现。
古时候的陆运成本要远远的高于水运，可是自从有了火车和铁路，陆运的成本就直线下降。在清朝末年，中国建成了一条从天津到南京浦口的铁路叫做津浦铁路，这条铁路和运河几乎是平行的，原来通过运河运输的货物渐渐的都改用了更快更便宜的铁路运输。这样一来，政府也就没有必要再花大力气去维持整条运河的畅通，运河就逐渐的衰落了。
