玉门关，位于敦煌西北90公里。因关城呈四方型，所以又称“小方盘城”。1907年，英国探险家斯坦因发现了“玉门都尉府”的汉简，1943年考古学家夏鼐等发现了“酒泉玉门都尉”字样的汉简，因而被学界确认为汉代玉门关旧址。1988年，被宣布为第三批全国重点文物保护单位。
汉武帝时期，在河西地区“列四郡、据两关”，“四郡”就是新设的酒泉、武威、张掖和敦煌郡，“两关”就是玉门关和阳关。两关是通往西域的咽喉孔道，出玉门关走北路，出阳关走南路，分别从罗布泊无人区南北方进入西域。
历代，玉门关不但是重要的军事关塞，同时也是中国历史上重要的文化象征。诞生过班超的“但愿生入玉门关”、李白的“长风几万里，吹度玉门关”、王昌龄的“孤城遥望玉门关”、王之涣的“春风不度玉门关”等等脍炙人口的经典诗文。
玉门境内的汉长城，虽经千年风霜侵蚀，仍然屹立在荒荒戈壁之中，风采不灭。玉门境内，汉长城全长70多公里，保存较完整的一段约20公里。最高部分有2.3米，最低部分只有0.3米。
因玉门关外的三垄沙、白龙堆等沙漠、盐碱地带，地形复杂，环境险恶，历来被视为畏途。到隋炀帝设立伊吾郡以后，丝绸之路又开辟了由晋昌到伊吾的新北道，即如今的国道312线。于是，这座汉代的玉门关及附近长城，日渐荒凉。
6月22日，在卡塔尔多哈召开的联合国教科文组织第38届世界遗产委员会会议上，玉门关遗址作为中国、哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦三国联合申遗的“丝绸之路：长安—天山廊道的路网”中的一处遗址点成功列入《世界遗产名录》。
