人们都知道上海是我国的金融和贸易中心，是仅次于祖国首都北京的第二大城市。提到上海，首先会想到的是一定是它的外滩，但是又有几个人知道它为什么叫外滩？外滩的地理位置在上海的黄埔区黄埔江畔，1844年起这一带被划为英国租界，成为了上海十里洋场的真实写照，也是旧上海租界区以及整个上海近代城市开始的起点。
外滩全长达到1.5公里，南边起延安东路，北边至苏州河上的外白渡桥，东面即黄浦江，西面是旧上海金融、外贸机构的集中地。从1943年起，外滩正式命名为中山东一路。当时的上海成为商埠以后，外国的一些银行、商行、总会、报社开始在此聚集。外滩迅速的成为全国乃至远东的金融中心，1943年8月外滩随着上海结束长达百年的租界时期。
外滩的“外”字应该是“外国”之“外”。在明代，当时的百姓把外滩叫黄浦滩。直到到1860年，咸丰皇帝把当时的外国人叫外洋国人，李鸿章在上海创办了个外国语学院，称为：外国语学堂，“外国”这个词开始在社会上广泛使用。到19世纪末，宝顺洋行登了一则广告，使用“外滩”代替“黄浦滩”。
外滩的“滩”字按照中国传统的说法，河流两边的河岸被称为“滩”，外滩的“滩”就是这个意思。1843年的外滩是指外滩公园之滩，当时在那个地方建了大量的私人码头。后来英国人发布一条命令，对所有的私人码头均不承认，并用钢筋混凝土筑了一条浚浦线，外滩的岸线从此固定下来。外滩一开始是英国人的专管领地，后来美国人进入干涉，外滩变成了公共租界，就成了公共滩，也就是现在这样一个社会公共空间。
在与外滩隔江相对的浦东陆家嘴，有诸多上海标志性建筑，比如东方明珠、金茂大厦、上海中心、上海环球金融中心等，这些都成为中国改革开放的象征和上海现代化建设的缩影。外滩矗立着52幢风格迥异的古典复兴大楼，一直素有外滩万国建筑博览群之称，是中国近现代重要史迹及代表性建筑，上海重要的地标之一。在1996年11月，国务院还将其列入第四批全国重点文物保护单位。
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