在中国古代的四大美女中，貂蝉应该算是最为人所称道的一个了，作为《三国》为数不多的突出女性角色，貂蝉在那个男性主导的时代中留下了一道神秘而又让人向往的传说。
当时的汉朝为奸臣董卓所掌控，他为人十分奸诈，而且无恶不作，使得百姓们生活困苦，怨声载道。当时的貂蝉是司徒王允收下的义女，王允对汉朝忠心耿耿，一心想要除去董卓，于是就利用貂蝉设下了一出连环计。
当时的貂蝉花容月貌，已经名声在外，王允先是让吕布对貂蝉产生感情，然后又公开把貂蝉献给了奸臣董卓。如此一来，吕布对董卓已经暗地里生了二心，但是董卓却看中了吕布年轻有为，后来还收吕布作为自己的干儿子。吕布也只是表面上奉承董卓，背地里与貂蝉仍然有往来，就这样，貂蝉始终在这两个人之间周旋，终于使得吕布和董卓翻脸。
最终，董卓被杀死，吕布完成了使命。后来貂蝉便跟随吕布成为他身边的人，只是吕布也活的不长，他虽然十分勇猛，但为人不够机智，缺少谋略，所以最后还是在乱世中被灭。
董卓死后，貂蝉的下落就成了谜题。在小说《三国演义》中，貂蝉随后就成了吕布的侍妾，随着吕布的败亡，而不知所踪。
而消灭吕布的，正是曹操。其实吕布败在曹操的手下也是必然的，曹操本来就是著名的老谋深算，吕布根本不是他的对手。只是吕布一死，貂蝉的下场就成了谜。
有人说当时貂蝉跟随着吕布的家人和仆人们一起逃走，没有死于战乱，但是也有人说貂蝉被曹操私自掳走，毕竟曹操也不是个君子，还有一种最坏的说法就是在吕布死后没多久，貂蝉就跟着他一起自尽了。
此外，还存在一种有趣的说法，吕布败亡以后，关羽曾经私下打听俘虏的侍妾。因此，有人怀疑，关羽也想把貂蝉据为己有。
事实的真相到底是如何，目前我们还不清楚，但是作为一个女性能够在这段乱世中受到关注，也足以说明貂蝉的影响力。
老版本的电视剧《三国》，则是在董卓死后，就描绘貂蝉远离了朝堂，高飞远走，也算是一个美丽的结局了。
