影视中的董卓
东汉末年戚宦之争激烈，凉州军阀董卓，受外戚大将军何进的邀请，来京师洛阳帮助诛杀宦官。可惜何进还没等来董卓就先被刺杀了。当董卓率军到京师，就为何进报仇，杀尽宦官，然后又收编以前何进的兵马，顿时兵力大增。
这时候汉室微弱无能，董卓索性不走，废掉少帝，新立陈留王刘协为帝，是为汉献帝。当时献帝还是小孩子，虽聪明但未有处理大事的能力。在当时时局危乱下，董卓就自封为丞相，独揽大权，处理朝政。不过，为何董卓急速败亡，还丢了性命？
挟天子以令诸侯其实是一门艺术，挟天子的终极目的，短期内自然是以令诸侯，终极目的是当天子。而当天子的先决条件，是必须要有以令诸侯这个过程。
影视中的董卓
董卓本为西凉的军事头目，身份并不高贵，在羌人群居之地，全靠武力打出成绩。董卓通过实际武功、武力战绩不断提升官职，一下做到前将军和并州牧。但毕竟他只是个地方官出身，到了京城洛阳，同级别甚至级别比他高的也有更多。另外，京官与地方官性质不一样，京官大概也会视董卓为土包子，想控制皇宫的董卓，要向京官发号施令，也许会有抵触，不太愿意配合。
董卓刚刚进京后，做了一个很错的事，就是废立天子，从舆论上出发，他不是权臣就是奸贼，这就让董卓事事处于下风。他这样废立皇帝，完全没有起到以令诸侯的目的。董卓却一味凭武力说话，谁不同意就砍。废立皇帝一事，也令天下诸侯都找到充分反他的理由。所以，袁绍、曹操、孙坚、公孙瓒等人，都起来讨伐他。
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董卓在把持了朝堂后，因为他的嗜杀，很多当时的知识分子都赶紧逃跑，尤其紧随当时门生故吏满天下的袁绍。后来，董卓接受建议征召名士，包括荀爽、韩融、孔融等，在朝廷中或者地方上任职。而那些反对自己的袁绍、王匡、鲍信等人，也授予他们太守的官职，但是都笼络不到这班反对派。包括袁绍等人，最后甚至成为反对他的中坚力量。
董卓不但得罪了皇室、大臣、士族及知识分子，还得罪了老百姓。董卓为了巩固实力，把都城迁到长安（因长安比洛阳有地理优势，也离地盘凉州较近），等迁都完成后，下令火烧洛阳，放火焚烧宫殿、官府、民宅，抢劫城中财物。同时，他还派人盗挖帝王、公卿大臣的陵墓，搜刮财宝。纵容士兵劫掠富户，搜刮财物，奸淫妇女。这样做，让他完全失去百姓支持。
影視中的曹操
事实上，前期董卓打击及打散了联合军，在势力上董卓也是最大，手握献帝又有重兵。急速败亡之因，是他回到关中，定都长安，到了自己地盘后，坏得不够彻底。当时他不但不迅速重用自己人，相反放松警惕，让一众曹操等人时刻都在耳目之下，加上又不善待身边人，最终被施以反间计，被吕布所杀。
相反，曹操在以令诸侯这个问题上做了大量准备工作。首先，他利用自己是丞相的身份，广招天下人才。不仅获得了天下有识之士的肯定，也网罗自己的人才，打造自己团队。其次，他以皇帝的名义，削弱地方诸侯的势力，收缴他们的兵权。对于那些不听话的诸侯，便可以理直气壮地率军讨伐他们。第三，他还塑造自己忠臣形象。虽然凡事汉献帝都不能做主，但是他一直把这个皇帝保留下来，对他恭恭敬敬，绝对不会轻易动他。而且在条件还未成熟之下绝不称帝，极力塑造自己周公吐哺的形象。
影視中的曹操救駕
总之，曹操家族在以令诸侯之下做足工作，当水到渠成以后，才能顺理成章当天子。
