三国时期，诸葛亮为夺取关中，进图中原，在渭水流域多次对魏军进攻作战。蜀汉建兴五年（227）春，诸葛亮领兵出电汉中，全力投入了对曹魏的北伐战争，直到建兴十二年（234）秋八月病死五丈原军中为止，前后出击六次，共达七年之久。请葛亮总是寻找一切机会出兵，百折不挠，尽忠尽节。《三国演义》据此写了诸葛亮的“六出祁山”，从第九十ー回到第一百四回，用庞大的篇幅和饱含热情的笔调来描绘、渲染和铺排，读后令人难忘。
现在来对照史书，仔细考证一下诸葛亮的“六出祁山”是否为真。第一次：蜀建兴六年（228）春。《三国志蜀书后主传》：“六年春，亮出攻祁山，不克。”《三国志蜀书诸葛亮传》）记载：“六年春，扬声由斜谷道取那，使云、邓芝为疑军，据箕谷，魏大将军曹真举众拒之。亮身率诸军攻祁山，戎陈整齐，赵赏罚肃而号令明，南安、天水、安定三郡叛魏应亮，关中响震。
魏明帝西镇长安，命张郃拒亮，亮使马谡督诸军在前，与郃战于街亭。谡违亮节度，举动失宜，大为部所破。亮拔西县千余家，还于汉中，戮谡以谢众。”诸葛亮令赵云、邓芝为疑兵，摆出由斜谷（今陕西眉县南）攻县（今眉县北）的态势，以吸引魏军，自己则率主力向祁山方向进攻。诸葛亮军阵整齐，赏罚严明，号令分明，陇右的南安、天水、安定三郡相继叛魏降蜀，又收服了姜维，一时关中大震。魏明帝曹叡亲镇长安，派曹真对抗赵云、邓芝，命张郃抵御诸葛亮。
可是蜀汉先锋马谡违背诸葛亮部署，为张郃所败，丢了街亭（今甘肃秦安东北）；赵云等出兵也不利，在箕谷（今陕西汉中北）战败退却。诸葛亮只得攻取西县（今甘肃天水西南）千余家，然后退回汉中，上疏自贬三级，并斩马谡以谢众。不久，天水、南安、安定三郡又叛汉附魏。这第一次伐魏最后虽然失败，但却是名副其实的“一出祁山”了。《三国演义》所写与史实基本相符。
第二次：同年（228）冬。《三国志蜀书诸葛亮传》：“冬，亮复出散关；围陈仓，曹真拒之，亮粮尽而还。魏将王双率骑追亮，亮与战，破之，斩双。”《三国志蜀书后主传》：“冬，复出散关，围陈仓，粮尽退。魏将王双率军追亮，亮与战，破之，斩双，还汉中。”诸葛亮一出祁山失利后，即一面引咎自责，一面重整军队，等待时机，再次北伐。当时，曹休在石亭被东吴陆逊打败，曹魏举兵东下，关中空虚。于是诸葛亮统军数万再度北伐，出散关（今陕西宝鸡西南），包围陈仓（今陕西宝鸡）。
但因曹真事先派郝昭守备，诸葛亮攻城二十余日不下，魏援军赶到，不得已粮尽而还，所以这次并没有再攻祁山。魏将王双追击蜀军，诸葛亮回师击败魏军，斩杀王双。《三国演义》对这次伐魏进行了艺术的改造，设计出一些精彩的情节，如姜维诈降、费耀（史书上是费曜）自刎、计败孙礼、斩王双等。实际上，前三个情节都是虚构出来的，史无记载。而王双其人也仅见一个名字，作者将其夸大。总之，这第二次伐魏，诸葛亮既没有攻下陈仓，也没有“出祁山”，而且劳师远征，消耗巨大，战绩仅仅是斩了一个敌将，是一次失败的战役。
第三次：建兴七年（229）春。《三国志蜀书诸葛亮传》：“七年，亮遺陈式攻武都、阴平。魏雍州刺史郭淮率众欲击式，亮自出至建威，准退还，遂平二郡。”《三国志蜀书后主传》：“亮遣陈式攻武都、阴平，遂克定二郡。”诸葛亮派陈式攻武都（今甘肃成县西）、阴平（今甘肃文县西北），自己在后策应。魏雍州刺史郭准从陇西率兵抗击。诸葛亮在建威（今甘肃西和西）出现，打败魏军，攻取两郡，留兵据守，自己率部回师。郭淮退还。这是诸葛亮的第三次伐魏，也是北伐以来所取得的一次最大的胜利。
后主下诏恢复了诸葛亮的丞相之职，但是也没有“出祁山”。《三国演义》中增加了取陈仓、散关和兵出祁山的事，并让司马懿代曹真担任大都督。实际上据《晋书》记载，这时司马懿在宛城电兵，并没有调到西线去，也没有记载显示他曾在此时抗击过诸葛亮。
第四次：建兴八年（230）秋。《三国志蜀书后主传》：“魏使司马懿由西城，张郃由子午，曹真由斜谷，欲攻汉中。丞相亮待之于城固、赤阪，大雨道绝，真等皆还。”《资治通鉴魏纪》载：“大司马曹真以＇汉人数入寇，请由斜谷伐之。诸将数道并进，可以大克”。帝从之，诏大将军司马懿溯汉水由西城入，与真会汉中，诸将或由子午谷、或由武威入。……汉丞相亮闻魏兵至，次于城固赤阪以待之。召李严将二万人赴汉中，表严子丰为江州都督，督军典严后事。会天大雨三十余日，栈道断绝……九月，诏曹真等班师。”
说明这次战役不是蜀军主动出击，而是魏国为改变被动局面，以司马懿、曹真、张郃等分三路进攻汉中。诸葛亮除加强城固、赤阪的防备外派李严率军阻击。后因连日下大雨，子午谷、斜谷等道路不通，魏军撤退。由于诸葛亮这次并没有出祁山，曹真和司马懿也没有撤军时又转战于祁山一带，因而《三国演义》上所写的曹真和司马懿为诸葛亮是否出祁山而打赌，诸葛亮派关兴、廖化等劫寨破曹真，与司马懿斗阵法，退兵增灶骗司马懿等戏剧性的情节，当然都是虚构的。这次诸葛亮只是防御，不算伐魏，更不能说“出祁山”。
第五次：建兴九年（231）三月。事实上，这是诸葛亮的第四次伐魏、二出祁山。《三国志蜀书诸葛亮传》载：“九年，亮复出祁山，以木牛运，粮尽退军与魏将张部交战，射杀郃。”《三国志蜀书后主传》：“亮复出军围祁山，始以木牛运。魏司马懿、张郃救祁山。夏六月，亮粮尽退军，郃追至青封，与亮交战，被箭死。”
《汉晋春秋》：“亮围祁山…于是魏大司马曹真有疾，司马宣王自荆州人朝，魏明帝……乃使西电长安，督张部、费曜、戴陵、郭淮等。……亮分兵留攻，自逆宣王于上邽。郭淮、费曜等亮，亮破之，因大芟刘其麦，与宣王遇于上邽之东放兵依险，军不得交，亮引而还。宣王寻亮至于卤城。既至，又登山掘营、不青战。贾栩、魏平数请战，因曰：公畏蜀如虎，奈天下笑何！’宣王病之。诸将威请战。五月辛已，乃使张郃攻无当监何平于南同，自案中道向亮。亮使魏延、高期、吴赴拒、大破之获甲首三千级，玄恺五千领，角等三千一百张，宣王还保营。”
这次诸葛亮出兵迅速，包围祁山。曹真病重，魏明帝曹叡便派司马懿、张郃、费曜、戴陵、郭淮等率兵相据。实际上这是司马懿与诸葛亮在战场上的第一次较量，他们过去并没有真正对过阵。诸葛亮留兵攻祁山，亲自率兵去迎战魏军，攻破了郭淮、费曜，与司马懿相持于上邽之东。司马懿知蜀军远来，军粮不多，凭险坚守，拒不出战。
诸葛亮想用退兵的办法引诱敌人，但司马懿追赶很谨慎，蜀军一停，他就扎营拒守。五月，因被部下嘲笑“畏蜀如虎”，司马懿又气又恼，派张部出战，结果被诸葛亮打得大败，甲土被杀三千余人，张部于木门道（今甘肃天水市西南）被射杀。此时李严假传刘禅要求退兵的圣旨、加上蜀军粮草将尽，诸葛亮只得班师。《三国演义》中把张部中箭的地点改成了剑阁（今四川剑阁县东北）。
第六次：建兴十二年（234）春二月。实际上这应该是诸葛亮的第五次伐魏，也是最后一次。《三国志蜀书后主传》：“亮由斜谷出，始以流马运。秋八月，亮卒于渭滨。”《三国志蜀书诸葛亮传》：“十二年春，亮悉大众由斜谷出，以流马运据武功五丈原，与司马宣王对于渭南。亮每患粮不继，使己志不申，是以分兵屯田，为久驻之基。耕者杂于渭滨居民之间，而百姓安堵，军无私焉。相持百余日。其年八月亮疾病，卒于军，时年五十四。”
诸葛亮经过三年的修整准备后，率十万大军出斜谷口（今陕西眉县西南），到达武功县（今属陕西），在渭水南岸五丈原扎营。司马懿吸取教训，也筑营阻拦，不与蜀军作战。他料知蜀军远来，粮草运输困难，想把蜀军拖垮。诸葛亮也有准备，在渭水分兵电田，做长期战争的打算。诸葛亮在这次出兵前曾与孙权约定同时攻魏。五月，吴军十万攻魏，不胜，撤回江东，所以蜀军只得与魏军单方面周旋。尽管诸葛亮多次挑战，甚至想尽办法羞辱激怒司马懿，但是他就是坚守不出。两军对峙了一百多天。
八月，诸葛亮积劳成疾，不久就病逝军中。死后，姜维等遵照他的遗属，秘不发丧，整军退入斜谷。魏军追了一阵，司马懿因怕遭诸葛亮暗算而不再追赶。至此，诸葛亮北伐曹魏的战争就结束了。这次，是诸葛亮第五次伐魏，但是两军基本处于对時局面，几乎没有交战，也就谈不上“出祁山”了。《三国演义》中的“上方谷司马受困”、“五丈原诸葛禳星”、“见木像魏都督丧胆”等情节，都是罗贯中根据民间传说虚构的。
综上所述，诸葛亮所谓的“六出祁山”，仅仅表示六次起兵，实际上只是“五次北伐”、“二出祁山”。因为第四次是防御，有三次虽欲进攻祁山，只因中途受阻而未遂。《三国演义》之所以在祁山上大做文章，是因为祁山在战略上的确非常关键。祁山，又名祁山堡，东起盐官，西至大堡子山，横卧在今甘肃省礼县西汉水北侧，绵延25公里，扼陇蜀咽喉，控南北要冲，是三国时蜀魏相争的古战场。从祁山东北可进取卤城、天水关，西可绕道陇右，逐鹿中原，南可退守西和县，回师汉中。诸葛亮若能进据祁山，控制陇西，北联羌人，可直入长安。罗贯中深知祁山之重要，故而一再让诸葛亮率军攻占祁山。
尽管如此，但几百年来，由于《三国演义》的影响，人们多对“六出祁山”信以为真，盛传不衰。虽然诸葛亮长达七年的远伐曹魏，劳师动众，效果甚微，乃至对蜀国的国力也起了一定的消极作用，但他将北定中原、兴复汉室当做自己的毕生目标，为蜀汉政权及统一大业“鞠躬尽瘁、死而后已”，尽管“出师未捷身先死，常使英雄泪满襟（杜甫《蜀相》），但其智虑忠纯，高风亮节，永令后人景仰，其精神闪耀着一种高尚的道德光辉。后人感动于诸葛亮这种以天下为己任的高尚情操，便将这个故事口口相传。
今日的祁山，牢固的古城虽早已不见了，但还有不少有关诸葛亮出祁山打仗的真假混杂的遗迹可供人们凭吊。至今祁山堡武侯祠内仍有诸葛武侯神像，名人题写的原额条幅气势恢弘，警句炙口，书艺精湛。
