在西游记中，沙僧佩戴九颗头骨项链，手握月牙铲，性格憨厚，忠心耿耿，既不像孙悟空那么叛逆，也不像猪八戒那样花痴不改，自他放弃妖怪的身份起，他就一心跟着唐僧，任劳任怨。但是，为什么沙和尚会有佩戴骷髅项链的这个形象呢。
有专家认为，沙和尚脖子下挂着的骷髅，是他生吃活人的见证，也是他炫耀战功的方式，更是他明志的手段。在历代西游记的传说中，有传言金蝉子十世转生，被沙和尚吃掉了九次。这九颗头骨，就是金蝉子前九世的遗骸。这其中，究竟有没有天庭的指使，除了沙和尚自己以外，谁也不清楚。
金蝉子因错被如来贬下西天，也只是如来找个借口，能有个信得过的和尚来取经宣扬佛法。天庭本着就算不能阻止，也要去给佛教添点儿堵的想法，让沙和尚去祸祸金蝉子，也实属正常。
直到第十世，这沙和尚还打算继续吃下去，那佛教这边可能就忍不了了。先不说自己的弟子总是被吃，如来心不心疼，就说这取经的和尚一直被吃也不是个事儿啊。晚一天取经，佛教崛起就要延后一天。最后，如来憋不住了，只能让观音出面解决。毕竟观音和天庭也是老熟人了，取经又是这么大的事情，道家总不能这么不知好歹的继续祸祸自己徒弟吧。
所以，直到金蝉子第十世，才成功的取得了真经。要说这沙和尚也是真的狠，金蝉子转世，除了神魂外，能算大半个凡人。超凡之人去伤害凡人，必受业力缠身之苦。就算那会儿沙和尚已经堕落为妖，顶着压力连吃金蝉子九世也确实够狠。但是换句话说，如来能忍受沙和尚吃了金蝉子九次，必定是有其他力量介入，让如来不敢妄动。
