蝉象征高洁之意由来已久，从苟子定义“饮而不食者，蝉也”开始，蝉的“高洁”形象就逐步明朗起来。作为魏晋社会金字塔顶端的皇室中人，曹植不幸成为了储君之争的直接牺牲品。这种局面，与蝉面临的种种生存危机如出一辙，蝉所处的环境极为恶劣，树上有黄雀、瞠蝉，空中有蜘蛛，地下有草虫，处处危机四伏，处处是险恶陷阱。努力避入花园，却躲不了狡童的袭击。即便没有上述的种种意外，蝉依旧会随着秋霜下降，终归“枯搞而丧形飞因此曹植选择蝉作为吟咏的对象，道出了蝉“知性命之长捐”的必然结局。
曹植自身亦是如此。兄长曹王先是视他为登基的最大障碍和竞争对手，随时欲除之而后快。登基后又对他进行多次的异地发配、安置监督官看守曹植的一举一动。如果不是其母亲干涉，曹圣早就会杀掉曹植这个心头大患了。曹至死后，其子继位，也和他的父亲一样，对这位皇叔严加防范和看守，导致曹植在41岁的壮年就早早地抑郁致死。
蝉的生存危机与曹植的悲剧人生有共同的特点，他们都面对着无法逃脱的生命绝望，眼睁睁地看着迫害的不断发生却无能为力，而且，这种悲剧的体验，随着生命的流逝而日益加剧，曹植的《蝉赋》既是对自己人生“高洁”追求的宣誓，也是对遭受迫害命运的血泪控诉。
蝉是沧桑凄苦的受难者，人也常处类似的危机之境。西晋时期，傅咸从蝉的生存危机中，联想到人生的旦夕祸福，从而提醒自己牢记“自规”以避祸。他在《薪蝉赋》的序言中交代了由蝉及己的缘起：“樱桃为树则多阴，为果则先熟，故种之于厅所之前。时以盛暑，追遥其下，有蝉鸣焉。仰而见之，聊命薪取，以弄小儿。退惟当蝉之得意于斯树，不知薪之将至，亦犹人之得意于富贵，而不虞祸之将来也。”《蒙古蝉赋》曰：有嘉果之珍树，蔚弘覆于我庭。在赫赫之隆暑，独肃肃而自清。遂寓目以周览，见呜明于纤枝。磐翠叶以长吟，信厥乐之在斯。苟得意于所欢，曾崭住之莫知。匪尔命之适薄，坐偷安而忘危。喔悠悠之耽宠，请兹览以自规。
《茹蝉赋》和庄子的危机意识一脉相承。蝉悠然长吟而被人轻易捕捉，以蝉为喻，告诫世人，暗含深刻的人生哲理。傅咸自述在庭院前发现蝉，便命人黠取，来逗弄小度。这件生活中本来极为平常的小事，引发了作者对人生时处危机的思虑，体现出一种生命忧患的警醒意识。
作者所面临的生存环境和蝉的生态环境相类似，看起来此刻“得意于富贵”，也许下一刻就有“不虞之祸”的到来。因此他认为“匪尔命之遵薄，坐偷安而忘危。磋悠悠之耽宠，请兹览以自规”，以“自规”为戒，时刻提醒自己不能“坐偷安而忘危飞避免得意自满而致危难的发生。
