民末清初，在疫情出现的时候，政府发挥的功能仅仅局限在中心城市和人口较密集的区域，两湖地区亦不例外。加上政府掌握和可供支配的资源十分有限，所以社会民众自身也会更主动地组织起来应对瘟疫的流行。社会民众在防治瘟疫方面同政府有着一定的区别，重点放在加强卫生宣传和建立民间组织维护公共卫生、应疫自救上。
社会对社会民众大力普及卫生思想。时人认为，“盖于平素之起居饮食既不能力求清洁，而疫病流行又不知先事预防，其误托于庸医之手。伤其生者无论已甚至不加医治，徒为求神问卜之计，坐待死亡者，为乡村及风气未开之处所习见。”是时，己在两湖地区产生一定影响力的申报、大公报等报纸，报章上屡屡出现介绍各种急性传染病病症及其防治措施的文章。
民国八年三月六日(19)出版的《申报》登载了“流行性感冒病之防治谈”一文，谈到防卫流行性感冒病的一些常用方法，包括减少集会，避免与咳嗽、喷嚏的人正面接触、不接近已染疫之人等等。《申报》还有专门介绍“预防春季时疫传染方法”的文章，文中对斑疹伤寒、天花、白喉、猩红热等病症进行了详细的描述并介绍了简单的预防措施。
除了向民众宣传防治疫病的具体方法以外，启迪民众的卫生思想也成了报刊宣传防疫的重要内容。“求免灾浸之正路”一文列举了民众平时应该及时清扫道路、购买药水消毒、消灭蚊蝇、施送药物、设置垃圾箱、帮助穷困死者及时棺硷等公共卫生方面的做法，以减少疫病发生的可能性。
通过这些宣传，当时的人己经意识到瘟疫流行，是由于“平素之起居饮食既不能力求清洁，而疫病流行又不知先事预防”。而个人的卫生习惯会直接影响到瘟疫传播的范围大小，因此需要媒体、医家、政府通过演讲、发送通俗卫生读物、演出影剧、增设卫生宣传课等等手段对民众进行教育。
19湖南长沙，为了减少瘟疫的发生，包括青年会、学生联合会、孤儿院等在内的十余团体在长沙的南门和北门之间游巡，进行了卫生游街的运动。其间书写标有“‘你不杀苍蝇，苍蝇就会杀你’、‘没烧开的水不能吃’、‘要勤快洗澡’、‘慎防虎疫’、‘快杀蚊虫’、‘杀老鼠的赏他长生不老’、‘不要吃剖皮西瓜及生冷水果”，等内容的小旗，“更备有简明图画、传单如‘防瘟疫’、‘杀老鼠’、‘除蚊虫’、‘爱清洁’、‘虎疫预防法’等。”这种宣传方式起到了很好的效果，使得“观者途为之塞”。
参考资料
【1】《卫生游街运动大会之第一日》，《湖南大公报》，199月11日版.
【2】《湘潭特约通信》，湖南大公报，199月2日版.
