清朝末年，在某县有个名叫袁望的人，非常孝顺自己的母亲，其妻周慧敏贤良淑德。但袁望的母亲天生刻薄，无视夫妻二人的种种孝顺，横竖也看不上这两口子。家里有个丫环名曰金莲，精通厚黑学，察言观色功夫了得，在母亲面前甚是讨喜。
一日，其妻周慧敏回娘家，袁望独自做好早饭喊母亲吃饭，却没见到母亲身影，但并未在意。直至中午时分，依然没见母亲便四下寻找，终于在厢房见到了母亲，此时竟然七窍流血，貌似中毒而亡。袁望的舅舅住的本就不远，闻讯匆忙赶来，见到姐姐惨死放声大哭。众人不敢怠慢，跑到县衙报案。胡县令经过简单询问后，认定是金莲所为，命其招供。那丫环牙尖嘴利，竟然怼的胡县令难以招架。嘴硬没有板子硬，一顿刑讯逼供之后，丫环金莲画押认罪，本案终结。不几日，忽然有人击鼓鸣冤，声称毒死老人的人是其子袁望，并嫁祸给自家丫环，现在袁望家里的毒药还在，并未销毁。击鼓的人原来是袁望的堂弟袁庆，这人带着县衙官差来到袁望卧室，竟然在其衣柜里真的发现了砒霜。袁望也是一脸惊愕，大呼冤枉，母亲虽然不待见我，但是母子血浓于水，怎会有隔夜之仇，做出此等丧尽天良的勾当。胡县令也听闻袁望乃有名孝子，没敢直接定罪，先将袁望和丫环各自关押，以图日后料理此案。
没过多久就爆发了武昌起义，清朝灭亡了。民国派来本地一个新的县令，这时候应该叫县长才对。此人姓段名奇安，年纪轻轻但是干劲十足，上任之初就开始翻阅旧案。孝子杀母案引起了段县长的注意，袁望乃全乡有名的孝子，杀害生母没有作案动机，母子日常矛盾也不至于要夺取母亲性命的地步。况且即便杀人凶手就是袁望，也不至于傻到把剩余毒药置于家中不理，留下犯罪证据。那个击鼓的人袁庆为什么会知道毒药的藏处呢？
段县长命令手底下的人从袁望的乡里找来一神婆，对外宣扬这老太太算命很准，宣她问话就是为了调查孝子杀母案。但是实际上段县长与神婆只是闲聊日常百科，并未涉猎案件内容，但是命令神婆务必三缄其口，不得到处乱说。一日，神婆接受问话后回家，有一男子鬼鬼祟祟尾随其后，但是并未做出任何行动，仅仅是躲在暗处观察。螳螂捕蝉黄雀在后，一伙人将他捆绑起来押送到了县里，正是胡县长派出跟踪神婆的人。
鬼祟男子正是袁望的堂弟袁庆，在段县长注视下瑟瑟发抖。段县长连发四问：
你何故尾随神婆？你如何知道毒药所藏之所？与你无关的案子，为何伸冤？据何认定下毒之人一定是你堂兄？袁庆无法做出合理解释，只能如实招供。
原来袁庆垂涎金莲美色已久，几番试探之后二人勾搭成奸。不料有一次居然被袁望撞到，袁望训斥二人之后便没放在心上。但袁庆经这么一吓，居然从此不举，丧失了一个做男人的能力，又害怕袁望突然揭发他们的糗事而颜面扫地。为了杀人灭口和报仇雪恨，袁庆决定毒死袁望。无巧不成书，那毒药阴差阳错居然被袁望的母亲吃了。袁庆见毒错了人，慌忙之间将毒药放于袁望卧室的衣柜之内，也不敢再次行动，只希望不要被别人发现是自己做的。但是前任县令居然把金莲当成了凶手，为了救出老相好，袁庆只得铤而走险，为心爱的金莲洗刷罪名。
本案犯罪手法并不高明，罪犯的心理素质也是渣渣，为什么会被认为是奇案呢？
首先，段县长别出心裁，无法找出真凶就让他自己跳出来。巧妙杜撰出神婆能断案的假象，进一步增加罪犯担惊受怕的心理负担，跟踪神婆以洞悉案件动向，结果暴露了自己。
其次，前任胡知县表面糊涂，但无意中却对最终结案其到了关键作用。对丫环的严刑拷打看着像没啥技术含量，却也是那个年代的无奈之举，在已知人物中的确丫环的可能性要大些，谁又能知道这县令是不是故意放的烟幕弹呢。当再次出现嫌疑人的时候，胡县令并没有将错就错。假如判处丫环死刑，这案子恐怕就没有机会翻案了。
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