今天我们来讲一位科学家，有人曾经评价他，他是整个科学史当中最卓越的人，他写了一本书叫《梦溪笔谈》，这本书可厉害，相当于咱们今天的百科全书，这个书里面上到天文下到地理，还有数学，物理，生物，历史，英语，数化，军事，语言学，中医药工程技术，里面记录了当时他知道的一切和科学有关的事情，光是能懂这么多东西，就已经很厉害了。他还能把他懂得这些东西，写成书发表自己的看法，进行讨论，历史上恐怕没有几个人能做到这么了不起。就是靠着这本伟大的书，我们才能了解这1000年来中国古代人民生活的方方面面，我们才能明白我们的祖先是那么的有智慧。
写下这本书的伟大的科学家，也是一位伟大的文学家，他叫沈括，他是宋朝的钱塘人，也就是差不多今天杭州的这个地方，宋朝的时候，中国曾经是世界经济文化的中心，是最富裕的地方，那个时候创造了灿烂的科学文化，也有一大批的文人学者科学家出现，就在沈括生活那个年代出现了一批名人，我们都听说过，比如说欧阳修，包拯，王安石，司马光，苏东坡，朱熹，岳飞，文天祥。至于科学方面的成就，这些人肯定都比不上沈括厉害。小时候的神话就爱思考，他读到了唐朝一个诗人的诗，白居易在诗中说：“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”，沈括就不明白了，同样是4月，农历的4月山下的桃花都已经凋零了，山上的桃花为什么刚刚开始开放呢？
沈括就带着对白居易的质疑，邀请了很多小伙伴亲自去找答案。一开始他发现山里的桃花没有什么不一样，但是越往山的高处走，沈括就渐渐的发现盛开的桃花越来越多，越来越冷了，他联想起出门之前 母亲提醒自己加衣服，恍然大悟。为什么山上的桃花开得晚？因为山上比山下要冷。后来长大了的沈括在朝廷当官，掌管天象，他发现当时的历法与实际的天象有半天的误差，又要重新制定立法了，我们发现中国古代的那些伟大的天文学家，很多都是在追求历法的精确。沈括除了重新制定了历法，他还改进制造了很多天文的仪器，张衡发明了浑仪，到了沈括这个年代，他把浑仪进行了改装，所以沈括和中国传统的古代文化人不一样，他不光是会写字会读书，他还能够动手。
他特别喜欢做实验，当时记录时间没有手表，靠滴水和漏壶，或者靠观察太阳的影子，阴天下雨的时候就用滴水漏壶的方法，这些东西都是沈括进行改进创造出来的，非常好用的科学仪器。不过沈括在天文学上最大的贡献还不是上面这些，是他提出了历法的改革。提出了一种跟之前所有的历法完全不一样的新的方式，叫12气历。我们今天知道有24节气，我们还知道古人的一句话叫民以食为天，所以中国古代生产粮食是老百姓最重要的一件事。天文学家最重要的一件事就是要把季节和时间弄准确。为了指导农民生产粮食，只有朝廷在颁布历法的时候，天文学家就要告诉农民什么时候春天来，什么时候该播种，什么时候秋天到什么时候收获果实，24节气就有这样的功能。
比起月亮的阴晴圆缺，农民更关心的其实就是太阳的运动，就是一年四季，可是古代的历法是根据月亮来定一个月两个月，比如一个月29天或者30天，它其实反映的是月亮的形状变化，这样就不太方便农民记录时间，哪一个月该干什么事情。于是沈括创造性的提出了一种好办法，有点类似于今天的历法，他说月亮的事不管了，而是按照24节气来规定，一年12个月，大月31天，小月30天，一年的第一天叫立春。24节气除了清明节以外，其他的节气都放在每个月的开头和每个月的中间，这个就很好记了。至于月亮的变化，我们可以加一个备注就行了，一般老百姓都不是很关心。
这种立法只考虑太阳，不考虑月亮，所以叫叫纯阳立法。这种历法很简单，又便于农民去播种粮食，但是这么先进的历法，却遭到当时守旧的势力疯狂的诋毁和反对，一直到后来的清朝，人们提起这件事还是去反对沈括，沈括早就能够预想到人们会反对他，他曾经是这样说的：“现在的这个立法，跟我的新历法是完全不同的，所以我的新立法现在必然会遭到各种各样的刁难和非议，但是很多很多年之后，到了一定的时候，必然会有人采用它。”其实我们今天就已经到了这样的时候。1949年之后，中华人民共和国成立了，毛主席指导着这样一个科学的委员会，经过反复研究之后，我们就宣布新中国采用公历纪年。
公历纪年就是我们再也不考虑月亮的变化，我们只用太阳的变化，大月31天，小月30天，每年24节气具体出现在哪一天，基本上是固定的，前后相差不会超过一两天。比如清明节差不多都是在每年4月5号前后附近，今天我们用的这个公历非常非常像当年沈括提出的新立法。
