正如许多伟大的作家一样，在李白的全部作品中，也包含着浪漫主义和现实主义两方面的因素，但就他的主导倾向而言，他却是一个积极浪漫主义的大师。
李白继承并发展了屈原的传统，他把自己“安社稷”、“济苍生”的政治理想和道家愤世嫉俗的精神以及游侠思想中反抗强暴、救弱扶倾的精神结合起来，对祖国表示了热爱；对被压迫被损害的人民表示了真挚的同情；对封建制度所孵育出来的黑暗现象表示了深刻的憎恨和愤怒；对统治阶级中的权贵们表示了强烈的反抗和蔑视——他的积极浪漫主义精神确比屈原具有更广阔的内容。
在表现手法上，他也继承了屈原的浪漫主义的表现手法，并使之发展，特别是汲取了民间诗歌中的夸张手法，在创造性地运用中加以提高，使这一表现手法益臻完美。在描写对象上，他所接触到的题材也比屈原更为广阔，因之，他对于浪漫主义手法的运用范围，也就更加广泛。他不仅在抒写“自我”和寻仙、梦游等易于施展浪漫主义手法的主题上采取了这种手法，就是在反映战争以及描写日常生活和自然景色的主题上也常常采取这种手法，以驰骋他“想落天外”的想象力。他是通过这样的幻想境界来表达自己对敌人残暴、丑恶的憎恨和对人民苦难的同情：
西上莲花山，迢迢见明星。素手把芙蓉，虚步蹑太清，霓裳曳广带，飘拂升天行。邀我登云台，高揖卫叔卿。恍恍与之去，驾鸿凌紫冥。俯视洛阳川，茫茫走胡兵。流血涂野草，豺狼尽冠缨。
——《古风》其十九
他是这样地通过奇妙的想象来表达真挚的友情和对于长安的眷念：
客自长安来，还归长安去。狂风吹我心，西挂咸阳树。此情不可道，此别何时遇？望望不见君，连山起烟雾。
——《金乡送韦八之西京》
由于李白对大自然有着深沉的喜爱，也由于他对封建制度所孵育出来的丑恶现实有着深刻的憎恨，而他的被束缚的个性又得不到自由和解放，他就渴望在自然美中寻求精神的寄托，常常把大自然当作知心的朋友，企求从它那里得到抚慰和快乐，以至分担自己的愁苦。
众鸟高飞尽，孤云独去闲；相看两不厌，只有敬亭山。
——《独坐敬亭山》
在这里，他是把敬亭山当作心心相印的契友，好像它能理解自己的孤独和寂寞似的。他又想象着从梅花那里可以得到春天的消息：“闻道春还未相识，走傍寒梅访消息”；他想象着美好的月亮可以和自己相伴同归：“暮从碧山下，山月随人归”；他想象着春风也会同情自己的愁苦，所以“春风知别苦，不遣柳条青“；而且“雁引愁心去，山街好月来”，连飞雁和青山都成为他的知己，它们能够带去他所憎恨的而带来他所喜爱的——他这种在异乎寻常的想象力中所产生的大胆的拟人化的表现手法，把诗人热烈的感情和愿望注入被描写的对象之中，使他的作品具有丰富的诗意，从而产生激动人心的艺术魅力。
长安一片月，万户捣衣声。秋风吹不尽，总是玉关情。何日平胡虏，良人罢远征？
——《子夜吴歌》其三
妾发初复额，折花门前剧。郎骑竹马来，绕床弄青梅。同居长干里，两小无嫌猜。……
——《长干行》
就是他自己立题创作的作品，特别是五、七言绝句，都很富有民歌的风格。如前引的《静夜思》；如《越女洞》和《赠汪沦》：
耶溪采莲女，见客棹歌回。笑入荷花去，佯羞不出来。
——《越女词》其三
李白乘舟将欲行，忽闻岸上踏歌声。桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情。
——《赠汪伦》
李白和王昌龄的七言绝句同是唐人七绝的冠冕，在语言上实得力于民间诗歌的学习。正由于李白在这种学习中得出宝贵的艺术经验，在语言上，他主张自然，反对雕琢，他在诗歌中论诗时说：“清水出芙蓉，天然去雕饰”，又说：“雕虫丧天真”，都是这主张的说明。他也根据这样的主张，批判地汲取了魏晋以来优秀诗人的语言技巧。他说过：“自从建安来，绮丽不足珍”，他于摒弃六朝华靡诗风的同时，却又继承了陶渊明、谢灵运、鲍照、谢朓和庾信等人的语言艺术。杜甫就赞美过他的作品说：“清新庾开府，俊逸鲍参军”；李白在自己的诗歌里曾经称赞或引用谢灵运的“池塘生春草”、“山水含清辉”以及谢朓的“澄江静如练”、“朔风吹飞雨”这些清新、自然而富有创造性的名句，他的描绘自然景色的作品，确是受了二谢的影响的；他的《下终南山过斛斯山人宿置酒》一诗，在语言风格和内容上都很接近陶诗。由于他在汲取民间诗歌语言艺术的同时，又批判地继承了诗人制作的优良的艺术传统，所以他的语言，在生动、自然之外，又具有明净、华美的特点，加上他浪漫主义的想象力和豪迈奔放的热情，又使他的语言具有如前人所说的“高华”和“豪放”的特色。
