是什么使创新者与众不同？
答案绝对不是天赋。就创造力而言，后天养成胜过天生性能；也就是说，创新技巧约有三分之二是透过学习取得的，创新大师克雷顿．克里斯汀生指出。创新者仰赖一种称之为『联想思考』的认知技巧，这种大脑作用帮助创新者，藉由把看似无关的疑问、问题或点子相连，进而发现新方向。而触发联想思考的关键之一，就是观察。
初步观察：多元涉猎、体验
曾被列为《哈佛商业评论》全球表现最佳执行长调查报告中排名第一的苹果公司创办人史蒂夫．乔布斯，即为一个例子。他常引用画家帕罗．毕卡索的名言：好的艺术家懂复制，伟大的艺术家则擅偷取。乔布斯给创新的关键字是借用与连结，而前提是，得先以观察为乐，看看别人做了什么，涉猎多元文化与丰富人生经验。
对设计、建筑与科技有高度兴趣的乔布斯，办公室里总堆满了被他拆解过的电子零件，平时会仔细观察同业公司宣传手册的字形、排版和纸质，也经常带着团队参访博物馆和各式各样的展览，转化为养分。而掀起电脑界革命的Mac电脑，事实上来自于乔布斯于1979年造访美国全录公司帕罗奥托研究中心时，看到那里的电脑有许多缺点，进而让Mac电脑的设计想法萌芽。
当年福特汽车创办人亨利．福特如果问顾客想要什么，他们会回答：『一匹跑得更快的马。』如果我只问用过计算机的顾客：Mac电脑该长什么样子？他们绝对没办法告诉我。乔布斯曾在接受《彭博商业周刊》专访时说：很多时候人们不知道自己想要什么，除非你秀给他们看；所以你必须观察。
要延伸出更深一层意义的观察，必须从扩大体验出发。例如乔布斯因为喜爱禅修打坐，进而在打坐时感受到电脑风扇的噪音相当扰人，决定设计一款电源供应器不装风扇的电脑。这在当时看来是相当极端的做法，从来没有人对电脑风扇的必要性提出质疑。然而最后，乔布斯研发出省略风扇的新型电源器，进而打造出“AppleII”这款有史以来最安静、最小的个人电脑。但在实际生活中，许多主管善于执行，却缺乏触发联想的体验，因此创新的能力跟着受限。然而，以观察作为第一步，接着反覆提出疑问，往往是触发创新的开始。
另一层次观察：对话中的火花
另一种形式的观察，是从对话交流中激发创意火花。如同乔布斯所说：创意往往来自于自发性的会面与趣闻的讨论。你遇见某个人，问起他的工作，感到非常惊喜；很快地，你脑中充满了各种新计画。乔布斯自身就有不少这样的经验，这也成为苹果位于美国加州、即将在完工的新总部，采开放空间设计的概念。观察的内涵，其实不只限于看，从听到感受，它是一种打开感官，去阅读周遭的环境与人的能力。能够享受把观察当娱乐的过程，也就不愁创新时没有线索可循了！
3个方法，寻找好用线索
扩大生活体验：尽可能造访新地方、尝试新事物、寻找新资讯，以亲身经验来探究世界。例如乔布斯除了禅修打坐，也曾在印度的修道院生活过；在里德学院休学后，曾去旁听学校的书法课……，这些体验都在日后触发了苹果公司的创新。
与人交谈获得更多想法：不设限于你专长的领域，尽可能多与背景、观点不同的人交谈，他们往往能提供你全然不同的想法。
停下脚步，反覆提出疑问创新者往往能从周遭事物中看见其他人没有看见的事物，并且质疑现状、探究疑问。例如乔布斯思考：为什么电脑需要安装风扇？或是：若我们尝试这么做会怎么样？触发新的洞察、连结、可能性与方向，进而成为改变甚至颠覆现况的点子。
