古城苏州，因京杭大运河而成为万商云集的天堂。时至今日，苏州还有一些货运还是靠水路来承担。夜晚船游古运河，沿岸绚丽的灯光倒映在荡漾的水波里，摇曳的柳枝上。
苏州运河
京杭大运河是世界上里程最长、工程最大的古代运河，也是最古老的运河之一，与万里长城、坎儿井并称为中国古代的三项伟大工程，并且使用至今，是中国古代劳动人民创造的一项伟大工程，是中国文化地位的象征之一。
大运河南起余杭（今杭州），北到涿郡（今北京），途经今浙江、江苏、山东、河北四省及天津、北京两市，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长约1797公里。运河对中国南北地区之间的经济、文化发展与交流，特别是对沿线地区工农业经济的发展起了巨大作用。
追根溯源，京杭大运河的发端在扬州。公元前486年，吴国国王夫差在扬州开凿的邗沟，成为大运河的起始河段。隋炀帝大规模全线开凿大运河，就是以扬州为中心，在邗沟的基础上进行南北扩掘和连接的。在以后的漫长岁月中，古运河河道虽历经迁徙，但扬州的中枢地位却从来没有变化过。邗沟是世界上最早的运河，扬州则是世界上最早的，也是中国唯一的与古运河同龄的“运河城”。
苏州运河
京杭大运河始建于春秋时期。春秋战国时期开凿运河基本都是为了征服他国的军事行动服务的。例如吴王夫差命人开凿邗沟的直接目的是为了运送军队北伐齐国，公元前360年魏惠王开凿的鸿沟，基本都是为了征服他国的军事行动服务的。
隋王朝在天下统一后即做出了贯通南北运河的决定，其动机已超越了服务军事行动的目的，因为此时天下已统一。隋开运河有经济方面的动机。中国古代很长时期内，经济重心一直在黄河流域，北方的经济比南方进步。但到魏晋南北朝时期，社会发生了深刻变化。400多年的混乱使北方经济受到严重的冲击，与此相比，南方经济获得迅猛发展，成为全国经济重心。隋统一全国后，格外重视这个地区，但隋定都长安，其政治中心不能伴随经济重心的发展变化南移。因此，国家需要加强对南方的管理，长安需要与富庶经济区联系，需要南方粮食物资供应北方，不论是中央朝廷还是官僚贵族或是北方边境。同时，长时期的分裂阻断社会南北经济的交流，而随着生产力水平的提高，经济的发展到这一时期已迫切要求南北经济加强联系。
隋开运河不仅仅有经济方面的动机，也有政治方面的。魏晋南北朝时期是门阀世族大发展的时期，他们的力量相当强大。隋统一后，他们仍依恃其强大的势力，企图与中央政权抗衡。这一尖锐矛盾在江南地区一直存在，使隋政权面临严重威胁，隋统治者要实施对南方的有效统治，贯通南北运河势在必行。同时，北部边境少数民族政权对隋亦是大患，隋王朝派出大量军队驻扎边境，这些军队仅靠屯田是不够的，必须依靠江淮和中原粮饷供应。路途遥远，开凿运河才是解决问题的关键。
隋朝倾国力，大力开发京杭大运河绝非是像小说演义中所讲的是为了个人享乐游玩而开发，而是一项国家级多方面的战略工程，大运河也是古代中华民族智慧的体现，中国古代三项伟大工程之一。中华文化地位的象征之一。
隋以后的历朝历代，至清朝后期，无论是大一统时期政权，还是分裂时期的政权，都注重运河的疏凿与完善，其动机无外乎经济、政治、军事等方面，充分利用运河漕运。以运河为基础，建立庞大而复杂的漕运体系，将各地的物资源源不断的输往都城所在地，成了中华大地统治者主要手段之一。运河的修复改道，其缘由亦是现实中运河常常的淤堵以及不同政权的都城位置变化。至元代京杭大运河全线贯通，明、清两代京杭大运河成为南北水运干线。
大运河开掘于春秋时期，完成于隋朝，繁荣于唐宋，取直于元代，疏通于明清。漫长的岁月里，经历三次较大的兴修过程。最后一次的兴修完成才称作“京杭大运河”。
苏州运河也是苏州文化的一部分。
古运河是苏州古城的护城河，古城区四面都是河，也属于京杭大运河的范围， 运河上的桥很漂亮，每座桥下有雕刻， 沿途有苏州古城墙遗址、盘门、古胥门、觅渡桥等美丽景点相伴，运河两岸一边建有高楼大厦，一边是典型仿古建筑，古今相映，让人感受到了不同时代的苏州城韵味。
苏州古城河，作为大运河的组成部分，犹如玉带一般环绕着美丽的苏州古城。古运河风貌保护带，不仅是苏州的一条环城绿廊，并将苏州的许多历史文化遗存联结了起来，成了中外游客的热点旅游线。
当夜色弥漫，华灯初上，古运河畔的景色便更加迷人。游人们犹如置身灯影中的水天堂，充分感受到苏州这一东方水城的独特魅力。
苏州古运河
夜幕降临，游弋河上，望着影影绰绰的古城墙，听着悠悠扬扬的吴韵小调，伴着起起伏伏的水波，身处都市却远离喧嚣，从心灵到躯体都轻盈起来。
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