藏语称“吉曲”。拉萨河发源于念青唐古拉山脉南麓嘉黎县彭措拉孔马沟。北部和东北部与怒江流域相邻，东部与帕隆藏布和尼洋河相接，南部为雅鲁藏布江干流，西部和西北部为藏北内流水系。河源地区为平坦湿地，海拔5200米，汇入口海拔3580米，总落差1620米。从源头始，至彭错、色日绒、绒麦、直孔等地，于曲水县附近汇入雅鲁藏布江。
流域东西长约551千米，流域面积32471平方千米，占雅鲁藏布江流域面积的13．5%，是雅鲁藏布江流域面积最大的一条支流。流域北部山峰海拔5000～5500米，谷底海拔4000～4500米，相对高差约1000米。流域南部山峰海拔4000～4500米，谷底海拔3580～4000米。其干流段水能蕴藏量171．7万千瓦，在雅鲁藏布江各支流中位居第三位。
