今天世界通用的公历实际上起源于古罗马历法。古罗马历法原来只有十个月，后来罗马皇帝增加了两个月，并将这两个月放在年初，成为1月和2月。原来的1月和2月便成了3月和4月，后面的月份依次类推。现在英语中12个月份的名称大多与罗马的神话、传说和习俗等有关，
下面作一简要介绍。
January 在罗马的传说中有一位守护神，名叫Januarius (雅努斯)。他生来就有前后两副脸孔，一副回顾过去，一副展望未来。人们认为，以他的名字作为第一个月的月名是最为恰当的，也很有意义。January就是由这位守护神的拉丁文名字演变而来的。
February 每年2月初，罗马民间都要杀牲饮酒，以欢庆Februarius (菲勃卢姆)节。这一天，人们常用一种牛草制成的名为Februa的鞭子抽打不能生育的妇女，以求能怀孕生子。这一天，人们还要忏悔自己在过去一年中的罪过，以洗刷自己的灵魂，求得神明的饶恕，使自己成为一个贞洁的人。February就是由Februarius这个节日的拉丁文名称演变而来的。
March 3月原来是古罗马历法中的1月，表示新年的开始。历法改革后，罗马人往往仍然把3月看作是一年的开始。另外，按照传统，3月是出征远战的月份，为了纪念战神Marrius (玛尔斯)，人们便把这位战神的拉丁文名字作为3月的月名。March即由此演变而来。
April 罗马的4月正是春回大地，鲜花初绽的美好季节。英语中的April便由拉丁文Aprilis (开花的日子)演变而来。
May 罗马神话中的女神Maius (玛雅)专门司管春天和生命。为了纪念这位女神，罗马人便用她的名字为5月命名。英语中的May便由此演变而来。
June 在罗马神话中，Junius (裘诺)是众神之王，又司管生育和保护妇女。罗马人对她十分崇敬，便用她的名字来为6月命名。June便由这位女神的拉丁文名字演变而来。
July 罗马统治者朱里斯·凯撒大帝被刺身亡后，著名的罗马将军马克·安东尼建议用凯撒大帝的名字Julius (朱里斯)来命名他诞生的7月， 后经元老院通过。July 即由此演变而来.
August 朱里斯·凯撒大帝死后，他的侄子继承了帝位。他登基后，罗马元老院在8月给他授予了Augustus (奥古斯都)的尊号。他为了能与凯撒齐名，就用自己的这个尊号命名了8月。 August便由这位皇帝的拉丁文尊号演变而来。
September 罗马老历法中的7月正是改革后历法中的9月。在拉丁文中，Septem是“7”的意思。虽然历法改革了，但人们仍然沿用旧名来称呼9月。September便由此演变而来。
October 英语中的October来源于拉丁文Octo，即“8”的意思。它和9月完全一样，虽然历法改了，但称呼仍然沿用未变。
November 罗马皇帝凯撒和奥古斯都都以自己的名字命名了某个月份，罗马市民和元老院要求当时的罗马皇帝梯比里乌斯也用其名字命名11月。但梯比里乌斯没有同意，他明智地对大家说，如果罗马的每个皇帝都用自己的名字来命名月份，那么罗马的第13个皇帝该怎么办？于是，11月仍然保留了旧的名称Novem, 即拉丁文中“9”的意思。November便由此演变而来。
December 罗马皇帝流西乌斯想用他情妇的名字来给一年中的最后一个月命名，却遭到了元老院的极力反对。于是，12月仍然沿用旧称Decem，即拉丁文中“10”的意思。December便由此演变而来。
