巴瑶族，一个没有国籍的海上游牧民族，数百年来生活在菲律宾、马来西亚和印尼之间的海域。实际上，巴瑶在东南亚语系中是海上之民的意思，他们几乎整日和水打交道，可以潜到30米甚至更深的海域捕鱼，寻找珍珠以及海参，堪称海底游牧民族!
如今，这些海洋牧民面临着消失的危险，由于他们的活动范围位于国家之间的边境地带，为避免争端以及对海域资源的保护，一些周边国家政府让巴瑶人上岸定居。
但是他们的生活显得更加不易，尽管巴瑶人自己也意识到原始的捕捞对生态环境的破坏，但大部分人还没有找到取而代之的生存方式。
巴瑶人是一群数百年来，世世代代生活东南亚海域，甚少踏足土地。
巴瑶族人住在高高架起在水中的房屋中，生活中使用一种叫莱帕-莱帕的水上交通工具，也有许多渔民就常年居住在手工船上。
巴瑶族人生活的地方是东南亚广大的珊瑚三角区，那里面积广阔，跨越东南亚6个国家，是地球上海洋物种多样性最丰富的区域，分布着全球约76%的珊瑚和岩礁鱼类，还包括蓝鲸、儒艮、侏儒海马等诸多海洋珍稀动物。
如今，越来越多的巴瑶族人放弃传统游牧生活，在乡村定居，不过，很多人的大部分时间仍在海上度过。
巴瑶族具体的起源仍不明确，他们有共同的语言和一些遗传特征，例如肤色较深等。生活中，他们通常用自己或是部落的名称来作为名称。
事实上，巴瑶族使用的巴夭萨玛语属于菲律宾的马来-波利尼西亚语分支，这也证实巴瑶族的起源很可能与自菲律宾有关。不过，也有痕迹显示他们300年前从廖内群岛迁移而来。
沙巴萨玛传说讲述，巴瑶族起源于柔佛州苏丹的皇家卫队，马来马六甲帝国被风暴肆虐后，他们改在秋天沿东海岸的婆罗洲定居。
另一个版本为，他们护送苏丹的新娘，路上被文莱苏丹将新娘绑架，因无法完成任务，就在海边住了下来。
第三个版本是，相传很久以前，马来西亚柔佛州的公主，在一次洪灾中被冲走。她的父亲沉浸在丧女的悲痛之中，便派遣部下出海寻找，并下令他们找到公主后才能返回。
后来，这些奉命寻找公主的人，因无法找到公主只能留在海边，这些人就成了巴瑶族的祖先。
随着时间的流逝，一代又一代的巴瑶人已渐渐适应了海洋环境。
巴瑶人传统捕鱼小船叫lepa-lepa，船体狭窄、船头高耸，一般长5米、宽1.5米。巴瑶人每天清晨，就早早起床，开始一天的航海和捕鱼，孩子们则在小船周围的海里潜水游玩。
巴瑶族人是自由潜泳的高手，能潜到30米甚至更深的海域捕深海鱼，寻找珍珠以及海参。
海参不仅是巴瑶族的美食，也是过去几个世纪以来巴瑶族向外界兜售的珍品。
潜水时，他们都会佩戴镶着玻璃镜片手工雕刻的木质护目镜，手持利用船上废旧材料改制的渔叉。
以前用传统渔具捕鱼的巴瑶人，为了提高捕捉鱼虾的数量和成功率，后来开始尝试自制土火药，在海里引爆用以捕鱼。另外，他们还学来了用氰化物延长鱼类存活时间的方法，用以满足中国大陆和香港的海鲜餐厅对活鱼不断加大的需求量。
由于潜水是每日必须的活动，巴瑶人在幼年时就会故意戳穿自己的耳鼓膜，来减少潜水时水压带来的痛苦。但晚年的巴瑶族人听力也因此变得不好。
夜幕降临，巴瑶人会把船只停靠在小岛附近的红树林里，有时候有五六艘，有时候一整个巴瑶部落都汇集起来，会有四五十艘船。他们在船尾生火，或炙烤海贝，或煮炖海鲜，对于他们而言，与大自然亲近是不可或缺的。
