千金一笑的故事出在两千七百多年以前。那时候，中国还没有皇帝， 皇帝这个称呼是秦始皇开始的。中国在三千年以前的一个朝代叫周朝。周朝 最高的头儿不叫皇帝，叫天王。两千七百多年以前，周朝有个天王，叫周幽王[幽yōu]。这位周幽王什么国家大事都不管，光讲究吃喝玩乐，还打发人上各处去找美人儿。有个老大臣叫褒?[bāo-xiāng]，他劝天王要好好管理国家，爱护老百姓，不要把老百姓家里的姑娘弄到宫里来。周幽王听了，冒了火儿，把褒?下了监狱。
褒?在监狱里关了三年，眼看着没有放出来的指望了。褒家的人一直给他想办法。他们想：天王既然顶喜欢美人儿，我们得在这上头打主意。他们就上各处去找美人儿，还真给他们找到了一个顶好看的乡下姑娘。褒家把小姑娘买了来，就算是褒家的人了，取了个名字叫褒姒[s有谁能叫娘娘笑一下的，就赏他一千斤金子。[古时候把铜叫做金子]咱们有句成语叫千金一笑，也许就是这么来的。
这个赏格一出去，就有好些人赶着想来发财。他们进了宫里，向褒姒说笑话，装鬼脸，演滑稽戏。褒姒见了这些人只觉得讨厌，把他们都轰出去了。
有一个顶能够拍马屁的下流人姓虢[gu从前为了防备西戎[西方的部族，周朝人把他们叫犬戎；戎[r周幽王把眼睛眯成一道缝儿，拍着手说：好极了，好极了。就这么办吧。
他们说走就走，带着褒姒到了骊山。有一位诸侯叫郑伯友，是周幽王的叔叔，他怕天王玩儿烽火出乱子，赶紧跑到骊山，劝天王别这么乱来。周幽王正在兴头上，这种话哪儿听得进去。他气着说：我在宫里闷得慌，难得跟娘娘出来一趟，放放烟火，解解闷儿，这也用得着你管吗？郑伯友碰了一鼻子灰。
到了晚上，虢石父叫手下的人把烽火点起来，火越烧越旺，满天全是火光，烽火台一个接着一个都烧起来，远远近近，全是火柱子，好看极了，也可怕极了。临近的诸侯看见了烽火，以为西戎打进来，赶紧带领兵马来打敌人。没想到到了那儿，一个敌人都看不见，也不象打仗的样子，光听见奏乐和唱歌的声音。大伙儿你看看我，我看看你，都不知道是怎么回事。周幽王叫人去对他们说：各位辛苦了，没有敌人，是天王跟娘娘放烟火玩儿，你们回去吧！诸侯们这才知道上了天王的当，一个个气得肚子都快破了。
褒姒根本不知道他们闹的是什么玩意儿。她瞧见这许多兵马乱哄哄地忙来忙去，跟掐[qiā]了脑袋的苍蝇似的在那儿瞎撞，就问周幽王：这是怎么回事？周幽王一五一十地告诉了她，说是为了让她看了发笑。他歪着脖子，带笑地问：好看吗？褒姒觉得又好气又好笑，不由得冷笑了一声，说：呵呵，真好看！亏得你们想得出这玩意儿。这位糊涂到了家的天王还当褒姒真笑了呐，这高兴就不用提了，就把一千斤金子赏给了那个小人虢石父。他们玩儿几天，这才挺高兴地回到了京都。
隔了没有多少日子，西戎真打进来了。头一道关的烽火一烧起来，周幽王就慌了，他连忙叫虢石父赶紧把这儿的烽火点起来。那些诸侯上回上了当，这回就当天王又在开玩笑了，全都不理他。烽火黑天白日地点着，也没有一个救兵来。京都里的兵马本来不多，只有一个郑伯友算是大将，出去抵挡了一阵。可是他的人马太少，打到后来，给敌人围住，被乱箭射死了。大将一死，小兵就乱了。西戎的人马象发大水似地涌了进来，把老百姓杀的杀，抢的抢。年轻的男女打不过敌人，被抓了去当奴隶。周幽王和虢石父都给西戎杀了，连那个老关在宫里没有真正开过一次笑脸的褒姒，也给他们抢去了。
郑伯友是郑国的诸侯[那时候郑国是在陕西省华阴县]，他的儿子叫掘突[掘hū]，一听见他父亲给西戎杀了，就穿上孝，带着三百辆兵车，从郑国一直赶到京都去跟西戎拚命。小伙子掘突胆子又大，人又机灵，加上郑国的兵马平日训练得好，一交战，就杀了不少敌人。别的诸侯这会儿才知道西戎真进来了，也都带着兵车上镐京来打西戎。西戎的头子看见诸侯的大兵到了，就叫手下的人把周朝多少年来积累起来的宝货财物全抢了去，放了一把火，乱七八糟地退回去了。
中原诸侯打退了西戎，大伙儿立周幽王的儿子为天王，就是周平王。诸侯回到本国去了，就剩下掘突给周平王留住，请他在京都里办事。不想各路诸侯一走，西戎又打过来，占去了周朝西半边的土地，一步步又打到京都的边上来了。周平王怕镐京保不住，自己又怕死，再说京都的房子给西戎烧了不少，库房里的财宝早给抢了个一干二净，要盖宫殿也盖不起。这么着，周平王就扔了镐京，迁都到洛阳[在河南省洛阳市]。因为镐京在西边，所以历史上把周朝在镐京做京都的时候，称为西周；洛阳在东边，公元前770年，周平王迁都洛阳以后，称为东周。
