蜂鸟对甜味的嗜好并不稀奇，但直到现在，科学家才破解开隐藏在这一现象背后的复杂的生物学机理。
蜂鸟主要食用花蜜，偶尔也吃昆虫
最新一篇论文解析了蜂鸟识别甜味的能力。这种能力源自祖先的味觉感受器，这种感受器依靠氨基酸调节出不同的味道。蜂鸟主要食用花蜜，偶尔也吃昆虫。这种小小鸟遍布于美洲大陆，拥有超过300个品种。在距今4000万至7200万年前，它们从最近的祖先雨燕（swift）中分化出来。
哈佛医学院HMS细胞生物学副教授Stephen Liberles表示：“从分子水平研究某个非常复杂的显形，这次研究就是一个很好的例子。单一感受器中的一个改变可以驱动行为、意图发生变化，进而导致物种多样化。”
科学家最早从鸡类的基因组中发现了这一“秘密”。在此之前，人们一直认为鸡类，甚至鸟类品尝食物味道的方式与哺乳动物一致：有分别接受咸、酸、苦、甜的感受器。但实际并非如此——它们没有甜味感受器。
经过与东京大学专家的合作，Baldwin等研究人员发现，鸡类和雨燕的味觉感受器都对氨基酸有强烈地反应，但对蜂鸟来说，反应微弱。蜂鸟只对碳水化合物反应强烈。经过仔细对比，研究人员认为是基因突变导致了这种现象。
