1、利禄熏心，热衷功名的腐儒。
首先集中力量叙述周进与范进这两个穷儒生的科场历，揭示科举制度如何以巨大的力量引诱、摧残读书人的心灵。
周进头撞号板，范进中举发疯
胡屠户打范进
2、沉迷于八股和封建礼教的自害与害人者。
马纯上、王玉辉、鲁小姐。
马纯上为举业空耗终生，反而一再热心宣扬“科举”，认为“举业二字，是从古及今人人必要做的”，“人生世上，除了这事，就没有第二件可以出头”。结果成为麻木愚味，精神世界一片荒芜的人。展示一个被科举制度异化的读书人的迂腐灵魂。
王玉辉深刻地反映了“良心与礼教之冲突”（鲁迅语），封建礼教对其灵魂之腐蚀已到惊人的地步。
3、道德败坏，招摇过市的骗子。
匡超人、牛浦郎
原本是纯朴的青年，后来中了八股毒害而堕落。
匡超人本是农家子，后诋毁师友，忘恩负义，停妻再娶，成了江湖骗子。
