自从柏拉图向着苍茫大地，向着茫茫黑夜发出了终极三问：我是谁？我从哪里来？要到哪里去之后，人类对于自身生命的意义的探索和追寻就从未停止过。生命的意义是什么？个人活在世上究竟有何意义？可惜答案一直没有得到。
唯一得到确定答案的只有人生在世的苦难。一个人直到生命尽头为止，幸福的时刻实在是太少，多的是数不清的苦难和不幸。
集中营经历
弗兰克作为犹太人，在二战中毫无幸免地被关押进了以残暴著称的奥斯维辛集中营。幸运的是他凭借意志和运气活下来了。下面是他有关在集中营的经历。
根据弗兰克的记述，囚徒对集中营的精神反应分为三个阶段：收容阶段、适应阶段、释放与解放阶段。
收容阶段
刚到集中营的囚犯首先表现出惊恐。在来集中营的路上其实也早早表现出惊恐。因为来到这里就意味着死亡。毒气室、焚烧炉、大屠杀，是奥斯维辛集中营的代名词。
他们被剃光头、穿上囚服、抹去名字刻上囚号；几千人挤在一个小屋里；一天只有一块面包；超负荷的重力劳动。还面临随时被分拨到进焚烧室的那一拨。
适应阶段
也是在这个过程中，弗兰克第一次领悟到爱才是人类终生追求的最高目标。人与动物最大的区别是感情，是爱与被爱的能力。他真正领悟那些永恒的诗和思想的美好。如果一个人有可以思念的人即使是片刻，他就会明白幸福的真谛。
释放与解放阶段。
当幸运地活到走出集中营，他将不再是囚犯，而是一个自由人了。在这一阶段，已经自由的囚犯们却并不都可以开始新的生活。因为长期承受的压力突然没了，他的精神和道德就可能遭受损害。
也许回到家没有等着的亲人，期待和希望落空了；也许会因为自身的冷酷遭受会进行社会报复，也变成一个残忍冷酷的人，他的道德此时出轨了。
也有人会因为遭受的苦难领悟到生命的美好，变得不再惧怕任何苦难。对他来说他领悟了生命的意义，一切对他来说才刚开始。弗兰克便是其中一个，历经苦难和残酷他领悟到：生命在任何条件下都有意义，即便是在最为恶劣的情形下。他还以此经历作为研究材料，创立了意义分析法。
意义疗法
我这么说当然是过于简单化的一种表述，但意义疗法的确让患者直面并重新认识生命的意义。让他意识到这一意义会大大增强他克服神经官能症的能力。
这是他对意义疗法的通俗定义。
苦难之意义
人类总是在追求生命的意义，当遭受挫折时便可能遭受神经官能症。人在追求意义时内心总会产生不平衡和紧张。弗兰克认为人自身需要的不是没有紧张的状态，而是对意义和价值的追求，是寻找某个潜在意义的召唤。
生命之意义
在弗兰克看来生命的意义与以往不同，不应该再把生命的意义看作整体笼统的普遍意义。个人的每一天、每一时刻都是不同的，生命的意义也应该是个人在特定时刻的特定意义。
生命中每一天，每一时刻对个人来说都是一种挑战。人不应去问生命它的意义是什么。而应该反过来对生命提出的问题作出回答。因为是生命在向人提出挑战和疑问，人需要回答的是生命提出的问题，而不是向生命提出问题和意义。
这样，个人的生命的意义每时每刻都是有意义的。并且是个人独特的意义，也是对个人的负责。
存在之本质
悲剧性的乐观主义
而人向往的幸福，也是在个人通过追求潜在意义来实现向往的幸福的。
人所拥有的任何东西，都可以被剥夺，唯独人性最后的自由，——也就是在任何境遇中选择一己态度和生活方式的自由——不能被剥夺
