最近博阳县的县令张勋遇到了一个难题，他明知道有人是被诬陷，但是却又无法为他开脱。
原来最近他的治下出了一件命案，一个名叫李王氏的老妪被人杀死在了自己的家中，她的儿媳柳氏举报，杀她婆婆的凶手，正是她的丈夫李甲，也就是说，李甲杀了自己的亲生母亲。
杀人在当时就是重罪，更何况还是杀了自己的母亲，因此虽然李甲在大刑之下，死活都坚称自己无罪，但张勋还是打算要直接判以极刑的，但是这时却有李甲的一帮邻居前来请愿，说李甲是远近闻名的大孝子，他曾经为了照顾自己寡居的母亲，而放弃了多次考取功名的机会。
张勋因为来到本地时间并不长，所以对李甲的情况也甚不了解，不过他也并没有凭借一份请愿书就准备改判李甲。他在收到乡民给李甲的请愿之后，就亲自乔装改扮，然后到李甲家的附近去打探情况。
经他打听之后他才知道，原来李甲真是一个难得的孝子，他父亲去世得早，他又是家中独子，所以他成年之后为报母亲的养育之恩，不光放弃了外出求学的机会，还多次拒绝了别人的提亲，生怕娶来的媳妇对自己的母亲不好。
后来还是在他母亲以命相逼之下，他才娶了目前的妻子柳氏。张勋在打听的过程中还发现，这个柳氏很不一般。
据他打听，柳氏曾是江南未被选中的“瘦马”，长大之后被卖去了酒楼当歌姬，后来本地的一个富户李贵，外出做生意时看中了柳氏，就把他带回家纳为了妾。
因为柳氏出身不好，所以李家一向瞧她不起，李贵在世时还好，毕竟他能为柳氏撑腰，可随着李贵一去世，柳氏也就被赶出了李家。
说来也巧，柳氏被赶出李家后本来无处可去，但她恰好在此地遇到了自己一房远亲，于是仍在此地安顿了下来。后来经由媒人介绍，她又嫁给了李甲为妻。
至于她在李甲如何，外人知道的就很少了，不过张勋听有人说，柳氏嫁给李甲之后，她远方亲戚家的一个表弟曾经常来看他，当时对方虽没明说，但张勋却知道对方应该是话里有话。
张勋知道了这些信息之后，又去找过李甲，他从李甲口中得知，柳氏和她那个表弟李三曾被李甲捉住过一次，不过当时柳氏哭的梨花带雨，李甲怕母亲伤心，也就没有深究。
张勋到了此时心里已经明白，十有八九，李王氏是死在了柳氏的手中，李甲的血衣和那把带血的短刀，应该是柳氏故意弄出来，并有意藏在自家床下的，但是自己却没有办法去证明。
正当张勋正在为这件事苦恼时，他曾经的好友丁秋却前来拜访他，张勋知道丁秋因为善于断案，在他治下的清原县已经有了“丁青天”之称。
于是张勋见到丁秋之后，也顾不上叙旧，直接就把自己的难处说给了丁秋。丁秋听完之后沉思了一下，然后对他说如此这般就好。
第二天，张勋派人把李三和柳氏都拘回了县衙，简单的例行审问之后，他就让人把李三和柳氏关进了县衙的大牢之中。
李三和柳氏被抓进牢房以后，接连几天都没人再去提审他们。而到了他们进来的第四天，李三发现狱卒一边议论着什么，一边老是往自己这边瞅，他心里明白，对方一定是在讨论他。
于是他就想办法向狱卒打听，可是他的案子有什么眉目了吗。狱卒先是不肯说，后来他答应自己出去之后，会给他们送点好处以后。
狱卒才告诉他，原来最近有一个男的经常来探监柳氏，那个男的好像是李贵的儿子，据说李贵的儿子还使了钱，打算把自己的“小妈”给救出去。
狱卒还说，他们听说柳氏最近好像要翻供，她好像是说，当时杀李王氏的人不是李甲，而是你李三。
李三一听到这心里就是一惊，他赶紧对狱卒说，自己也要翻供，而且自己不光知道是谁杀了李王氏，他还有证据在手。
狱卒一听赶紧去向张勋报告，这个结果张勋早就从丁秋嘴里得知，因此毫不意外。他从从容容地提审了李三。
据李三交代，杀死李王氏的不是她儿子李甲，而是举报李甲的柳氏。原来李三和柳氏被李甲抓包之后，他们不思悔改，消停了没几天，就又经常趁李甲不在时胡来。
有一天他俩又在胡来时，却被李王氏给逮了个正着，李王氏当场就气得晕了过去。李三本打算趁李王氏没醒，赶紧跑回家。
但柳氏却拉着他说，要永绝后患，然后柳氏当着李三的面，用刀害了自己的婆婆，然后又让李三帮忙，把李甲的衣服上弄上血，然后又把东西藏在了李甲的床下，等他走后，柳氏在家等李甲回来。
等李甲回家之后，柳氏一边稳住李甲，一边就跑去报案。因为是有心算无心，所以李甲虽然是无辜的，却没有办法证明自己。
张勋听到这又追问李三的证据何来，李三赶忙说，当时柳氏害人时她的衣服沾上了血，自己伪装现场时，衣服也沾上了血，柳氏曾让他把血衣处理掉，他本打算烧掉，后来因为懒省事，就把衣服随便卖在了自家的地里。
张勋立刻让人跟着李三去拿血衣，并特地交代，李三在来回的路上一定要带上枷锁，且沿途不许他和外人交谈。
等到李三带人取来血衣之后，张勋立刻让人把柳氏带来询问，柳氏一看人证物证具在，就承认李王氏不是李甲所杀，但是她却不肯承认人是她杀的，而咬定是李三动的手。
张勋一看他们开始狗咬狗却并不慌张，他一边让人去放掉李甲，一边又当堂宣布，李三和柳氏合谋杀害李王氏当即处斩。
等到张勋忙完这些事以后，他就回到衙门的后堂休息，他坐到桌旁，拿起丁秋临走前给他留的那幅字，仔细地看了起来，那上面分明写着“除恶务尽”！
