熟悉毛主席诗词的朋友想必都知道毛主席有一首诗，叫《蝶恋花·答李淑一》，开篇第一句写道：“我失骄杨君失柳,杨柳轻扬直上重霄九”，其中“骄杨”是指毛主席的夫人杨开慧，那“柳”是谁呢？他就是李淑一的爱人柳直荀，也是毛主席早年挚友和战友。在这首词中，他表达了对两位革命烈士的深情厚谊。
在毛主席还在湖南第一师范读书时，毛主席和柳直荀就已相识。19秋，柳直荀考取长沙市广益中学读书，寄宿在杨怀中教授（杨开慧父亲）家中。当时正属少年的毛泽东是杨先生的得意门徒，经常和蔡和森、何叔衡等一批进步同学到杨家聚会。一来二去，毛主席便与这个小自己不少的老乡变成了挚友。
在交往过程中，毛主席知道柳直荀的父亲柳午亭曾留学日本，学识人品为时人所敬仰，于是便趁着放暑假时间，徒步数十里来拜访柳老先生。两人一番交谈以后，柳老先生对毛主席赞不绝口，并对柳直荀说：“毛泽东不比常人，与其交之，以其为榜样，当得大益。”
后来柳直荀果然听从其父亲柳午亭先生的教诲，事事以毛主席为榜样。比如毛主席少年时坚持洗冷水澡，他便学着天天洗冷水澡，锻炼自己的体魄和意志。五四运动爆发以后，柳直荀又随着毛主席一起罢课，参加社会主义青团，后来加入了中国共产党，参加南昌起义，走上了革命的道路。
1930年，柳直荀被特派到洪湖苏区，任红二军团政治部主任，兼红六军政委，与贺龙、段德昌等人一起搞根据地建设。虽然当时他的职务并不是很高，但他在洪湖苏区工作的两年时间多时间里，为根据地建设和红军发展作出了巨大贡献。可惜的是，这样一位年轻才俊，却在1932年的肃反时被夏曦杀害，直到1945年才平反冤屈，追认为烈士。
1957年1月，柳直荀的夫人李淑一写信给毛主席，其中附上了她在1933年所写的一首思念丈夫的词，求教于毛主席。毛主席收到信后，很快作了回复，并写了本文开始时那首《蝶恋花·答李淑一》，使柳直荀成为全国著名烈士传颂国人。
