他是唐代伟大的现实主义诗人，唐代三大诗人之一
白居易，字乐天，号香山居士、醉吟先生。唐代诗人。出身于仕宦之家。祖籍山西太原，因其祖、父俱在河南做官，所以居家河南。白居易就生于郑州新郑。白居易出生不久，河南一带发生了战事。蒲镇李正己割据河南十余州，眼看还要继续乱下去，由彭城县令升任徐州别驾的白季庚，便送儿子白居易到南方避乱。他自幼聪慧，在母亲的管教下，五六岁学作诗，九岁已熟悉声韵。所以他十五岁时便写下了记录当时真情的一首绝句；“故园望断欲何如？楚水吴山万里余。今日因君访兄弟，数行乡泪一封书。”这一年，白居易立志应进士举，他刻苦读书，口舌生疮，手肘成胝。十六岁时，白居易已经写出不少可以传世的好诗，其中最有名的是五言律诗《赋得古原草送别》。据说白居易初到长安，去拜见老诗人顾况，顾况闻他名居易，便开玩笑说：“长安米贵，居恐不易。”及读到“野火烧不尽，春风吹又生”时，大为赞赏，说有这样的文笔，居长安不难。这首诗，确见白居易才情非凡。
白居易二十七岁通过乡试，次年为宣州刺史崔衍所赏识，送往长安应试。贞元十六年（800年）二十九岁时，以第四名及进士第。三十一岁时，又与元稹同时考中“书判拔萃科”，后来两人在诗坛上齐名，并称“元白”。在三十二岁那年春，白居易被授校书郎，算是步入了仕途。三十三岁时自洛阳徙家于秦，卜居渭上，距长安约百里，到三十五岁时，罢校书郎，随后又授周至县尉。次0年，他由周至县尉调充进士考官，补集贤院校理。这年冬季，授翰林学士，就在授翰林学士这一年前后，娶杨虞卿从妹为妻，元和三年（808年）拜左拾遗。当时任宰相的李吉甫对指斥朝政的牛僧孺等人不满，或黜或贬。初任拾遗的白居易上《论制科人状》，极言不当任意贬黜，因此得罪了李吉甫及其子李德裕，不幸陷入当时政治斗争的漩涡之中。在此后几十年的牛李党争中，白居易始终为李德裕所排挤，由此决定了他一生仕途不顺利。他任拾遗期间，恪尽职守，屡陈时政，难免使得皇上或权臣不满。元和六年（8）四月，因母亲去世，白居易丁忧居渭村，而他的爱女金銮子也在这一年夭折。居渭村三年多，白居易又贫又病，好友元稹时常分俸济其困难。
元和九年（8）冬，授太子左赞善大夫，后因上疏请急捕刺杀武元衡的凶手，为宰相所恶，被贬为州刺史，又为中书舍人王涯所谗，追诏再贬为江州司马。他被贬作江州司马后，一次在浔阳江头和友人话别时，遇到一位年老色衰、独守空船的歌妓。白居易听了她的身世叙说，不仅深为同情，而且因之想到自己的不幸，因而产生“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”的感慨，写出了著名的诗歌《琵琶行》。连续被贬，使他的思想发生了很大变化。为避祸远嫌，“世事从今口不言”。在江州，他自称为“天涯沦落人”，以游历山水、作诗为事。众宪宗崩，穆宗继位，白居易授中书舍人，后又拜尚书主客郎中，知制诰，加朝散大夫，转上柱国。白居易精神重又振奋，但因当时朋党之争仍很激烈，他不但不能有什么作为，很快又感到失望。他恐再遭权倖谗害，不敢久留朝中，便请求外任于长庆二年（8）出为杭州刺史，避开了朋党残酷倾轧的朝廷，从此思想进一步消沉。为了涤除人生烦恼，白居易以妓乐诗酒放情自娱。据宋人统计，白居易诗“二千八百首，饮酒者九百首”。
他还从佛教中寻找精神寄托，寻求解脱之法，在出守杭州后，白居易进而持斋坐道场，并且从此后一直好佛，经常持三长月斋，即在一、五、九月在家坐道场。但在杭州刺史任上，他政绩斐然，关心民间疾苦，最为人称道的是修筑杭州湖堤蓄水灌田。人们为了怀念他，名所筑之堤为“白堤”。此外，还浚城中六井，以供市民饮用。长庆四年（824年）五月，在杭州任期满，除太子左庶子、分司东都。于是，他ト居于洛阳履道里。为官20来年，竟然凑不足买房钱，只好以两匹马抵偿，于此可见他为官之清廉。会昌二年（842），白居易以刑部尚书致仕。他在洛阳过着饮酒、弹琴、赋诗、游山玩水和“栖心释氏”的生活。时常与名诗人刘禹锡唱和，时称“刘白”。
白居易生前曾对自己的诗文进行过几次编集，初名《白氏长庆集》，后改名《白氏文集》，共收诗文3800多篇，成75卷。现存最早的《白氏文集》，是南宋绍兴年间（11311162）刻本，仅71卷，收诗文3600多篇。白居易的诗歌价值很高，为人称道的是前期所作的那些讽喻诗，尤以《秦中吟》和《新乐府》出名；当然，《长恨歌》与《琵琶行》两诗也是他留给后人的无价瑰宝。白居易生前他的诗就已广泛流传，甚有影响；不但如此，他还获得了很大的国际名声和众多的国外读者，在他生前或者死后不久，日本、新罗（今朝鲜）、日南（今越南）等国，都有传写。据史料载，当时日本嵯峨天皇就曾经抄写过许多白居易的诗，藏之秘府，暗自吟诵。契丹国王亲自将白诗译成契丹文字，诏番臣诵读。这样的影响力，在古代诗人中是极少见的。
