春秋战国时期，由于诸侯割据，诸侯国各自为政，文字的地方色彩更为浓厚，“言语异声，文字异形”。春秋时期的文字主要是金文，而到战国时期文字材料比较分散，出现了文字异形的现象，一个字的写法，往往齐楚有异，秦燕不同，地域性差别十分明显。除金文外，在简帛、金石、货币、玺印、陶器等上面也出现了形式多样，纷繁复杂的字体。
王国维在《史籀篇疏证序》中说：“秦用籀文，六国用古文”，指出秦与东方六国文字上的差异。秦国文字继承了西周晚期金文的特点，并且日益趋于规范化，开小篆和古隶先河。但东方六国的文字就带有明显的简化草率倾向。
书法发展到战国时期，由于便捷的隶书的发展，书体产生了两大分支：一支去繁就简，整饬大篆书体的形体结构，使之更加规整、对称，逐步走向小篆。另一支不断简化结构，竭力摆脱大篆书体的线条，演变成崭新的古隶。
一、秦系文字
春秋战国时期秦文字的形式主要有金文、刻石、简牍、瓦陶等。
西周晚期，周宣王时有位姓籀的太史对当时的金文进行了整理、简化，因见于《史籀篇》，故称“籀文”，“籀文”也就是狭义所指的“大篆”。汉朝许慎《说文解字·叙》中说：“及宣王太史籀著《大篆》十五篇，与古文或异”。
1：春秋早期秦金文：春秋早期秦文字仰承晚周书风，端庄凝重。代表作品如《宗妇鼎》《秦公钟》。《秦公钟》铭文用笔纤丽，与西周大篆相近但有进变，已开小篆书体先河。
2：春秋中期秦金文：此时秦文字线条开始变细，代表作品如《秦公簋》，铭书字形方正，结字紧凑，用笔刚健，线条遒细，书体已见小篆之构。目前学术界认为《秦公钟》《秦公簋》与西周《虢季字白盘》，其书体风格接近于籀文。
3：战国时期秦金文。春秋以后，铜越来越贵，不仅铸器较少，而且工艺复杂，刻石再兴，金文逐渐衰微。此时青铜器代表作品有《商鞅方升》《阳陵虎符》，字体已接近秦小篆。
4：秦刻石。刻石代表作品有《石鼓文》《诅楚文》，其字体属于籀文。
《石鼓文》是刻在鼓形石上的文字，是我国现存最早的刻石文字。石鼓共十个，每块各刻四言诗一首，内容是歌咏秦国君游猎情况，方者谓之碑，圆者谓之碣，故也称“猎碣”。近代考证，认为它是春秋晚期秦国刻石。石鼓在唐初被发现，后经历代辗转，原有700多字，现已仅存200多字，其中一石文字全无。今藏在北京故宫博物馆。
石鼓文逐渐离开了图画的原形，完全是由线条组成的符号结构，字势雄强浑厚，朴茂自然，用笔匀圆挺拔，结体已趋方正。章法行列均衡、疏朗。它是秦系文字继承西周书法特点的划时代的优秀作品。奠定了方块字的基础，是迄今所知传世的最早的石刻文字，是大篆向秦代小篆过渡的形体。 为秦朝的官方字体小篆的前身。
《诅楚文》：战国时秦国刻石，共三块，其中两块为战国时期秦楚两国交战时，秦王诅咒楚王的檄文，另一块为伪造。
5：秦简牍。竹片为简，木片为牍。秦简牍文字，主要有《青川木牍》《天水日书简》《云梦竹简》等作品。简牍书在结构上还保留有篆书的成分，但书体、用笔记线条已有较大变化，点画出现了起伏和波势，已进入古隶书体。
6：秦瓦陶。瓦陶书刻属于书法作品中的小菜。有特点的如《封宗邑瓦铭》，是浓郁风格的小篆字体。
