公元1580年（万历八年），30岁的汤显祖第二次参加会试，尽管前一次名落孙山，但是作为读书人始终没有放弃自己的理想，但是同样很不幸，由于当时首辅张居正的儿子也参加了，为了让儿子可以有一个好的成绩，张居正找到汤显祖，让他作为陪衬以此来掩人耳目。汤显祖自然不满，因此虽然有真才实学，但是结果可想而知。
汤显祖在科举失利后，无论是对于朝廷，还是张居正本人，应当说都非常不满，可是又无可奈何，直到万历十一年，张居正逝世后，汤显祖才考中进士，却并没有受到重用。虽然张四维和申时行等人都想拉拢汤显祖，可是他同样放弃了，这直接影响了其仕途，只担任了一个小小的闲职。
此后数年里，汤显祖一直郁郁不得志，尽管在读书人中有着极高的声望，可是其仕途一直不顺，并且在还被贬到了雷州半岛，也就是广东省徐闻县，一年后又被调任浙江遂昌。在地方任上，汤显祖兢兢业业，体察民情，着实是办了许多的实事，但是对于汤显祖本人来说，内心是很悲痛，其诗文也发生了变化，大多充满了讽刺。
公元1598年（万历二十六年），朝廷派人到遂昌征税，搞得当地民不聊生，一气之下，汤显祖辞官回到老家临川。也正是从这个时期开始，汤显祖大部分的时间都是在江西临川度过，并且先后写下了《牡丹亭》、《南柯记》、《邯郸记》、并把不太成熟的《紫萧记》改写成了《紫钗记》，这四部戏剧便是汤显祖最重要的著作，影响后世深远的《临川四梦》。
汤显祖的戏剧作品贴近生活，同时也融入了自己的思想，以《牡丹亭》为例，讲述了一个凄美的爱情故事，杜丽娘因梦结缘，与书柳梦梅上演一出轰轰烈烈的爱情，这个故事无非就是劝告世人，在爱情里人人平等，每个人都有权利去追求爱情。这部戏剧一出，曾一度令《西厢记》减价，成为了一部新的经典，受到了当时很多青年男女的追捧。
《牡丹亭》的成功让汤显祖名声大噪，其实除了戏剧外，汤显祖在诗歌方面的成就，可以说也是达到了很高的水准，在作品里阐述个人观点，以此来表达内心的悲愤，尤其是这首《有友人怜予乏劝为黄山白岳之游》，全诗通俗易懂，但是却句句有深意，从开篇到结尾无不充满讽刺。
欲识金银气，多从黄白游。一生痴绝处，无梦到徽州。
这首诗创作的时间不详，但是从字面上来看的话，应当是汤显祖晚年的作品，由于当时闭门创作《临川四梦》，于是有友人邀他同游徽州，但是被拒绝了，从而写了这么一首有趣的诗，以此来告诉朋友，自己连做梦都没有梦到过徽州，并不打算前往游历，只安心在家里创作。
徽州非常富有，令无数的文人趋之若鹜，其实无非是希望到那里寻找门路，以此来打点，汤显祖自然明白，才会在这首诗中，用一种很含蓄的口吻来表达个人的观点，并且仅仅是在开篇就写得很有趣，“ 欲识金银气，多从黄白游。”世人都喜欢金银，想要沾染铜臭气，那么大多都是前往黄山白岳山一带游玩，这样才能够见识到当地的富有。
“一生痴绝处，无梦到徽州。”最后两句是千古名言，同时也是整首诗最经典的两句，汤显祖也是进一步地阐述了个人的观点；大部分的人都向往徽州，毕竟那里很富有，在那里一定会有机会，可是对于我来说，连做梦都不曾有过，所以自然不想前往徽州游玩。
这首诗读后耐人寻味，并且也体现出了诗人高超的艺术技巧，以及高尚的品格。这很显然是受到了传统儒家的思想，其出身于书香世家，父亲在江西临川当地小有名气，而且汤显祖在很早的时候也表现出了过人的才华，也正是这个原因，使得汤显祖与别的文人不太一样，更加注定个人的品格，从而才能够写出《临川四梦》，以及像《有友人怜予乏劝为黄山白岳之游》这种充满讽刺的诗。
